Vesz Pipes (Julius Vesz)

Vesz Pipes es un taller de pipas fundado en Toronto por el maestro Julius Vesz, nacido en Hungría, y llevado por él mismo en solitario durante más de cincuenta años. Se considera una de las firmas de pipas artesanales más longevas de Canadá; se dio a conocer tanto por su reducido volumen de producción como por su afirmación de utilizar bloques de brezo denominados «raíz muerta», que habrían permanecido bajo tierra durante mucho tiempo.

De Hungría a Toronto

Julius Vesz nació en un pequeño pueblo al suroeste de Budapest. En la familia había tradición artesanal: su abuelo era un maestro que fabricaba y reparaba pipas, y se cuenta que trabajaba para familias destacadas de Austria-Hungría. El abuelo murió cuando su nieto tenía nueve años; sin embargo, el torno que había visto en la infancia se convirtió en el punto de partida al que Vesz regresó mucho más tarde, al elegir su profesión.

Emigró a Canadá en 1957, a los veintitrés años. Su primer empleo en Toronto fue como dibujante técnico, pero el deseo de trabajar por cuenta propia se impuso. Según los registros, completó su primera pipa en 1959. Se cuenta que en este período acudió a Charlie Dollack, quien tenía un taller de reparaciones en el centro de la ciudad, de quien recibió ánimo pero no una formación reglada; construyó su bagaje técnico por sí mismo mediante la experimentación. Los trabajos de reparación que realizaba en un modesto torno en su casa fueron convirtiéndose con el tiempo en producción, y comenzó a fabricar pipas para varias grandes tiendas y también para United Cigar. En años posteriores su taller funcionó en una tienda situada en el vestíbulo del Royal York Hotel, en el centro de Toronto.

Brezo de raíz muerta

El elemento que más ha dado a conocer al taller es el material que utiliza. El maestro afirma disponer de una reserva de brezo que conserva desde la década de 1960; sostiene que estas raíces permanecieron muertas durante mucho tiempo antes de ser extraídas de la tierra, secándose y madurando por sí solas. De ahí proviene la denominación «raíz muerta»; se sostiene que las pipas hechas con estos bloques ofrecen una fumada más fresca y suave.

En la comunidad también hay quienes se muestran cautelosos ante este relato. Como no existe forma práctica de medir cuántos años permaneció una raíz bajo tierra, la calificación de «centenaria» sigue siendo una declaración del fabricante y no un dato verificable; discursos similares se han discutido también bajo el artículo brezo centenario en la historia de la pipa. El punto en que hay consenso es más acotado: una raíz que ha reposado y se ha curado con cuidado durante mucho tiempo se comporta de manera más estable al trabajarla y al encenderla.

Producción y series

Los productos del taller se dividen en tres series. La serie superior, «Hand Cut», está formada por piezas talladas a mano sin sujetarse a un molde, cada una única en su tipo; predominan aquí formas de líneas suaves, cercanas a la sensibilidad freehand. La línea «Hand Made» abarca formas clásicas ya establecidas. «Craft Briar» fue el primer nombre de marca que el maestro estampó en sus pipas desde finales de los años cincuenta hasta 1966; posteriormente se reutilizó como nombre de serie.

Como material de boquilla se prefiere mayoritariamente el caucho duro (vulcanita), la resina o el ámbar; se indica que, por encargo, pueden añadirse a la zona de la caña espuma de mar, asta, hueso u ornamentos metálicos. La producción se ha mantenido en un volumen limitado, propio de lo que puede salir de las manos de un único maestro, y el grueso de su clientela se concentra en Norteamérica. Esta escala sitúa a Vesz Pipes, más que en la producción industrial, en la tradición del taller de maestro único.