Vitale (Piero Vitale)

Vitale es el taller de pipas que lleva el nombre del maestro italiano Piero Vitale. Vitale, que trabaja en Certosa di Pavia, cerca de Pavía, en el norte de Italia, conoció el mundo de las pipas artesanales en 2014 a través de un amigo y terminó su primera pipa en pocos meses. El hecho de ser nieto de un carpintero y luthier explica su familiaridad con la carpintería desde la infancia; parte de sus hábitos de taller proviene de esa época temprana.

Taller y método

La producción de Vitale no es en serie, sino pieza a pieza. Su producción anual ronda las doscientas pipas. Desde el desbastado inicial hasta el pulido final, el trabajo se realiza con lima, raspa, lija y pequeñas fresas; el torno solo interviene en el corte de la boquilla. La elección de los tacos es deliberadamente estricta: el maestro adquiere los bloques de brezo (briar) a cortadores italianos y exige que hayan reposado al menos dos años. Trabaja tanto con bloques plateaux como ebauchon. En las boquillas usa ebonita alemana; como elemento decorativo recurre a materiales como el boj, el cocobolo, el cuerno y el bambú. Para una comparación general de los materiales de boquilla, véase el artículo materiales de boquilla.

Lenguaje formal

Ninguna pipa que sale del taller es idéntica a otra; sin embargo, se aprecia una preferencia recurrente en las proporciones de los cuerpos. La cazoleta se ensancha ya sea horizontal o verticalmente, a veces en ambas direcciones a la vez, mientras que la caña se mantiene corta y fina en consecuencia. Esta preferencia de proporción se conserva no solo en cuerpos de estilo artesanal como el cuerno, el huevo y la «pata de elefante», sino también en formas clásicas establecidas como el panel billiard, el Rhodesian o el Oom Paul. Así, la producción se sitúa en un punto intermedio entre el repertorio de formas clásicas y el enfoque freehand, que da espacio a cuerpos fuera de molde. Entre las fuentes de inspiración que cita el maestro figuran Tom Eltang, Kent Rasmussen, Eder Mathias, Gian Maria Gamboni y Viktor Yashtylov.

Clasificación y trabajos de diseño

El sistema de clasificación del taller no atiende solo a la calidad de la veta, sino también a la complejidad del diseño. Por ello, un cuerpo arenado puede recibir la misma clasificación que una pipa de superficie lisa si su forma es más exigente y su veta superior. Según los registros se emplean cinco escalones: en orden ascendente, una estrella, dos estrellas, tres estrellas —consideradas equivalentes— junto con la luna, y en la cima el símbolo del sol, otorgado en muy pocas ocasiones.

Además de su propia producción de taller, Vitale ha asumido también, en colaboración con firmas italianas de pipas, el diseño de series fabricadas industrialmente. La primera salió al mercado bajo el nombre Bluebird, y la segunda como Proxima. Bluebird es un trabajo conjunto realizado con Molina; se compone de formas clásicas reinterpretadas buscando ligereza y equilibrio. En Proxima, en cambio, la producción quedó en manos de los talleres Molina y Paolo Croci, mientras que la selección del brezo, el diseño de los modelos y la supervisión de las fases de fabricación permanecieron en Vitale. En ambas series, los cuerpos se reproducen a partir de los dibujos y prototipos del maestro. Vitale también figura entre los miembros de la Accademia della Pipa, que reúne a los artesanos pipaiolos de Italia.