Von Erck (Lee von Erck)

Von Erck es la marca de pipas hechas a mano que Lee von Erck dirige en solitario en su taller de Negaunee Township, en una zona boscosa cercana al lago Superior, en la Peninsula Superior del estado de Michigan. La marca toma su nombre directamente de su fabricante y en los registros aparece tambien como "von Erck's Classics".

Un fabricante que llego tarde al oficio

Von Erck no es un maestro que haya entrado directamente en la piperia. Segun su propio relato, tras el servicio militar trabajo como instructor de esqui y entrenador de hockey sobre hielo, y durante un tiempo se dedico a la cria de perros. Como fumaba pipa desde joven, se oriento primero a las reparaciones, y de ahi vino tambien la produccion. Segun consta, comenzo la fabricacion regular de pipas a finales de la decada de 1980. Primero dio a conocer sus productos en ferias y distribuidores del Medio Oeste, y en anos posteriores participo en ferias de Europa y Asia; se sabe que sus pipas han llegado a Dinamarca, Italia, Rusia, Hong Kong, Singapur y Japon.

Curado en aceite y acabados de superficie

El aspecto mas comentado de la marca es el metodo de curado a base de aceite que se aplica al brezo. Von Erck no revela la composicion de la mezcla de aceite, destinada a extraer el tanino y los residuos resinosos de la raiz. Por ello, el orden de produccion tambien se sale de lo habitual: una vez taladrados la caceta y el conducto de humo, y una vez dada forma y pulida la pipa, esta se deja en un largo proceso de curado y secado, y la boquilla solo se talla especialmente para ella una vez terminada esta etapa.

El fabricante usa brezo en plancha (plateau) y afirma dejar en gran medida la forma a merced de la direccion de la veta del bloque; esta postura explica por que el catalogo se orienta hacia piezas de caceta grande y forma libre. En los acabados de superficie, ademas del pulido liso, el arenado y la rustificacion parcial ocupan un lugar amplio; la superficie de arenado de poro profundo se conoce en el taller con el nombre de "morel". Segun la informacion recopilada por Pipephil, la produccion anual se ha mantenido en un nivel de 150 a 250 piezas.

Sellos y clasificacion

Cada pipa se sella al final del proceso con su propio numero de serie. Las dos primeras cifras del numero son el ano invertido, y las tres ultimas dan el orden dentro de ese ano; por ejemplo, la pipa numero 20010 es la decima pieza del ano 2002. Los grados de calidad se indican con letras: AAA es el escalon mas alto, y segun el propio registro del fabricante hasta la fecha solo han salido tres ejemplares; AA se otorga a piezas sin defectos visibles a simple vista, y A a la mayor parte de la produccion. El grado C no se pone a la venta, mientras que la letra R indica pipas que, tras darse por terminadas, se retoman de nuevo. Ademas, el sello "MINE" indica que esa pieza fue durante un tiempo la pipa personal del fabricante.

El sistema de sellos tambien registra el origen del brezo. Segun la lista publicada por el fabricante, TVC indica el brezo griego traido en 1970, ALG el brezo argelino, CORS el bloque de origen corso segun se informa, y PM el material adquirido a Peter Matzhold. Las pipas sin ninguna marca proceden del brezo griego traido en 1997. Las abreviaturas TSPTC, GKCPC y MAPS, usadas para pedidos de clubes, se anaden con la misma logica.

Reconocimiento

Von Erck recibio en 2013 el titulo honorifico de "Doctor of Pipes" que otorga anualmente el Chicagoland Pipe Collectors Club; el otro galardonado ese mismo ano fue Rex Poggenpohl. Imparte clases en los seminarios de fabricacion de pipas que se organizan en la feria de pipas de Chicago, y tambien recibe alumnos por periodos cortos en su taller.