W.Ø. Larsen

W.Ø. Larsen es la casa tabaquera danesa fundada en Copenhague en 1864 que, un siglo después, empezó a conocerse por su propio nombre de marca al abrir su propio taller de pipas. La tienda, situada en la calle peatonal Strøget de la ciudad, se convirtió a partir de la década de 1960 en un centro donde se vendían pipas artesanales danesas y donde, al mismo tiempo, se formaba la generación que las haría. Hoy su nombre se cuenta entre las pocas direcciones donde se institucionalizó la concepción formal conocida como escuela danesa.

El tabaquero de Amagertorv

El fundador del negocio, Wilhelm Øckenholt Larsen (1836-1919), nació en Randers; su segundo nombre aparece en las fuentes en dos grafías distintas, Øckenholt y Øckelholt. A los veintiocho años, en 1864, abrió en la plaza Amagertorv de Copenhague una tienda de tabaco con manufactura de puros. La tienda se convirtió con el tiempo en una de las tabaquerías más reconocidas de la ciudad y en 1913 recibió el título de proveedor de la corte (kgl. hofleverandør). El negocio permaneció generación tras generación en manos de la misma familia; la pipa, en este primer siglo, era solo uno más de los artículos que se vendían.

El propio taller de la tienda

Principios de la década de 1960 fueron los años en que la pipa artesanal danesa empezaba a despertar interés; la tienda incorporó en ese periodo a sus estantes las pipas de fabricantes independientes, empezando por Poul Rasmussen. La demanda pronto superó la capacidad de un solo banco de trabajo. Por sugerencia del gerente Svend Bang, la solución se encontró no en comprar el género fuera, sino en establecer un torno propio en las salas contiguas a la tienda. El primer maestro al frente del taller fue Sven Knudsen; cuando se marchó poco después para trabajar bajo su propio nombre, lo sustituyó Hans Nielsen. Nielsen es conocido en la comunidad por el apodo «Former», palabra que en danés significa «formas».

Bajo la dirección de Nielsen, el número de tornos aumentó y el taller creció hasta trasladarse a la antigua fábrica de puros en desuso del negocio. Este equipo, que producía las series Select y Straight Grain de la marca, funcionó al mismo tiempo como una escuela: Else Larsen, considerada la primera maestra pipaiola de Dinamarca, Poul Ilsted, Ph. Vigen, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen, Peter Hedegaard y Jess Chonowitsch trabajaron aquí o se formaron aquí. La mayoría pasó después a producir bajo su propia firma.

La línea semiclásica

Las pipas salidas del taller se agrupan en una línea que la comunidad llama «semiclásica». El rasgo distintivo de esta línea no es abandonar los moldes clásicos, sino suavizarlos: las proporciones son un poco más generosas, las líneas un poco más redondeadas. En un billiard de Larsen, la cazoleta se acerca más a la pera que al cilindro, el punto donde se unen la cazoleta y la caña se marca con una transición clara, y el peso, al sostener la pipa en la mano, se concentra más abajo que en los moldes ingleses clásicos. En los tratamientos de superficie se prefirieron tonos cálidos, del amarillo al naranja. Los catálogos ilustrados que la empresa publicó en inglés entre 1960 y 1963 figuran entre los documentos a los que hoy siguen recurriendo quienes quieren seguir el repertorio de formas de la época.

Traspaso y cierre

Tras el traslado de Former a Suiza, donde fundó la marca Bentley, la dirección del taller quedó en manos de Søren Refbjerg Rasmussen; los cuerpos de veta recta (straight grain) de la serie fueron trabajados por Benni Jørgensen, alumno de Teddy Knudsen. La generación siguiente al frente del negocio vio el futuro en la producción en serie barata y adquirió la fábrica de pipas Georg Jensen. Según los registros, esta decisión no dio el resultado esperado. La tienda de Copenhague cerró en 2005, el nombre de la marca pasó al paraguas de Stanwell, y desde entonces las pipas firmadas Larsen han continuado como producción de fábrica.