Wagner Pipes

Wagner Pipes es un pequeño taller suizo, establecido en Mönchaltorf, en el cantón de Zúrich, que dirige en solitario Michael Wagner. No hay detrás una tradición de fábrica: el negocio comenzó como afición de tiempo libre y se convirtió en oficio a lo largo de los años pasados en el banco de trabajo. Según los registros, la idea de fabricar pipas surgió en Wagner en 2001, y con el torno que compró en febrero de 2002 pasó a la producción; por eso, en la mayoría de las fuentes se cita 2002 como el inicio del taller.

Concepción de la fabricación

La decisión de diseño más determinante de Wagner es que el cuerpo se dimensiona de principio a fin para una calada sin filtro. El conducto del humo y la entrada de la caña no se ensanchan para dejar espacio a ningún sistema de filtro; por tanto, las pipas que salen del taller no están pensadas para usarse con filtro.

En los cuerpos se prefiere sobre todo el brezo español. El detalle que da a conocer al taller de lejos, sin embargo, es la tagua: el fruto endurecido de la palma de marfil que crece en los bosques de Ecuador, apto para cortarse, tallarse y pulirse, ha recibido el nombre de «marfil vegetal». Wagner emplea este material en las prolongaciones de la caña y en las virolas decorativas de la boquilla; la tagua es una de las pocas opciones que, entre los materiales de boquilla, sustituye al marfil animal, y no es habitual en la fabricación de pipas.

También destaca una moderación calculada en el color. Junto a los tonos clásicos de café y castaño, se sabe que se usan acabados que tienden al azul, al verde o al naranja. Esta actitud acerca al taller, más que a la línea clásica y sobria de la Europa central, al enfoque contemporáneo del freehand.

Marcas y línea exclusiva de tienda

Según un único registro de 2004, el taller emplea un sistema de calidad de cuatro niveles: de menor a mayor, W, WW, WWW y, en la cúspide, Silver Spot. El mismo registro indica que este sistema se aplica a partir de la pipa número cuarenta. Como la vigencia actual de este dato no se ha podido confirmar con fuentes independientes, es más adecuado tomar la marca como una pista para clasificar las pipas de la primera época.

Wagner ha fabricado también, bajo el nombre Di Lenardo by Wagner, una línea exclusiva para la tabaquería Di Lenardo & Co. de Zúrich. Este tipo de acuerdos entre talleres unipersonales y tabaquerías de larga tradición es antiguo en Europa: la tienda encarga a un maestro un número limitado de cuerpos con su propio nombre. No se ha podido determinar si la línea sigue existiendo hoy.

Suiza no ha creado en el mundo de la pipa una escuela como la danesa o la italiana; la producción del país suele desarrollarse en talleres dispersos, de pequeña escala y de carácter personal, como el de Wagner. Dentro de este panorama, el volumen de producción del taller no ha crecido en ningún momento. El nombre Wagner Pipes se ha difundido no a través de una amplia red de distribución, sino por el boca a boca entre aficionados y por lo fácilmente reconocible que resulta el detalle de la tagua.