Waughtel (Robert Waughtel)

Waughtel es el nombre que llevan las pipas de Robert Waughtel, quien trabajaba en la ciudad de Harrisburg, en el estado de Pennsylvania, en Estados Unidos. Waughtel fue conocido primero como tabaquero y, en los ultimos anos de su vida, como fabricante de pipas; el numero de pipas que produjo es escaso y estas piezas hoy solo circulan en circulos de coleccionistas. Casi todo lo que se sabe sobre la marca proviene de relatos transmitidos por su familia y por quienes lo conocieron; la informacion siguiente no ha podido cotejarse con registros de archivo independientes.

Un oficio nacido de una familia de tabaqueros

Segun el relato familiar, los Waughtel llevaban varias generaciones en el negocio del tabaco. El padre de Robert, Preston Waughtel, dirigia fabricas de puros en el condado de York, Pennsylvania; Robert aprendio alli mismo a liar puros a mano, y su interes por el tabaco perduro toda su vida. En anos posteriores dirigio tabaquerias en Lebanon, Lancaster y Harrisburg. En sus tiendas destacaban las mezclas que el mismo componia, entre ellas nombres como "Waughtel's Best" y "Waughtel's Delight". Segun el testimonio de 2009 de su hija, una parte de estas mezclas siguio viva en la Wingenroth Pipe Shop de Lebanon, aunque el negocio habia cambiado de manos dos veces mas despues de el.

Transicion a la fabricacion de pipas

El deseo de Waughtel, que durante anos habia coleccionado buenas pipas, de fabricar las suyas propias no se hizo realidad hasta finales de la decada de 1980; segun el relato familiar, los dos anos siguientes a dejar la tienda los paso jugando al poker de forma profesional. Segun se cuenta, compro a un maestro pipero que dejaba el oficio tanto el equipo del banco de trabajo como una gran cantidad de brezo ya anejado, que guardo en una habitacion con humedad y temperatura controladas. El largo reposo del tocon cortado es una etapa que, como se explica en el apartado sobre curado, reduce el trabajo de la madera; la reserva ya disponible permitio a Waughtel trabajar con material maduro desde sus primeras pipas. A medida que avanzaba en el metodo de fabricacion, tambien fue definiendose su concepcion de la forma.

Lenguaje de formas y el final

Segun el relato de quienes lo conocieron, las pipas salidas de la mano de Waughtel se distinguen ante todo por sus cuerpos voluminosos: el molde se apoya en las formas clasicas de pipa, pero las proporciones se salen de las medidas de catalogo. Dos piezas descritas por un coleccionista pueden fecharse: una marcada de 1991, un semi-scoop de cana ligeramente curvada (cuarto de bent), y una brandy que llego a sus manos en 1996, con una curvatura aun menor (octavo de bent). Segun la estimacion de su hija, la produccion total quedo por debajo de doscientas pipas; se senala que en ello influyo el largo esfuerzo dedicado a cada pieza. Debido a lo reducido de esta cifra, sus pipas solo aparecen en la circulacion de pipas de segunda mano (estate).

Robert Waughtel murio en 1997; sobre el mes existen dos relatos distintos. Un amigo que lo conocia situa la muerte en los primeros meses del ano, mientras que su hija senala el mes de julio y un infarto repentino. Segun el mismo relato, Waughtel estaba entonces ocupado en transmitir su equipo y el conocimiento acumulado a un aprendiz de la zona de Harrisburg; se desconoce si esa transmision llego a completarse. No surgio ninguna pipa nueva con su nombre; solo quedaron un numero limitado de piezas firmadas y los nombres de mezclas de sus anos de tabaquero.