Wedgwood (Josiah Wedgwood and Sons)

Wedgwood, cuyo nombre completo es Josiah Wedgwood and Sons, es una empresa cerámica inglesa fundada el 1 de mayo de 1759 por el alfarero y empresario Josiah Wedgwood. En la comunidad pipera, su nombre no se menciona por cazoletas de briar o espuma de mar, sino por el legado que la tradición cerámica inglesa dejó en los objetos relacionados con el tabaco: los tarros de tabaco, los ceniceros y los juegos de sobremesa fueron durante mucho tiempo parte de los catálogos de Wedgwood. La importancia principal de la empresa reside, en cambio, en los cuerpos cerámicos y en la técnica de horneado que desarrolló en el siglo XVIII.

Fundación y Etruria

La familia Wedgwood pertenece a un linaje alfarero consolidado de Staffordshire; Josiah aprendió el oficio en los talleres familiares y montó su propio negocio en el taller de Ivy House, en el barrio de Burslem, en Stoke-on-Trent. En 1764 se casó con Sarah Wedgwood, una pariente lejana; se cuenta que los recursos que aportó este matrimonio facilitaron el crecimiento del taller. En 1766 compró un amplio terreno en Staffordshire y lo llamó Etruria, en referencia a la fascinación por lo etrusco propia de la época. Etruria Works entró en producción en 1769; el complejo, que incluía tanto unidades de producción como viviendas para los obreros, se distinguía de los talleres contemporáneos por un régimen de trabajo basado en la división de tareas y en medidas estándar.

Cuerpos Cerámicos y la Medición del Horno

Los descubrimientos que hicieron perdurable el nombre de Wedgwood son sus pastas de piedra sin vidriar. La primera de ellas es el basalto negro (black basalt), un cuerpo denso y negro que maduró hacia 1769. El jasperware que desarrolló en la década de 1770, en cambio, es una pasta de piedra que lleva el pigmento de color no en la superficie, sino en toda la masa; el fondo mate y coloreado, sobre el que se aplican figuras en relieve blanco, toma como modelo los camafeos de cristal romanos y el Jarrón Portland. Según los registros, el primer color, el azul Portland, se obtuvo tras miles de pruebas. Los conos pirométricos que Josiah Wedgwood inventó para medir la temperatura del horno le valieron su elección como miembro de la Royal Society en 1783; esta idea de medición es un umbral que interesa también, como a todos los talleres cerámicos que trabajan a alta temperatura, a los fabricantes de pipas de porcelana.

Porcelana y Etapa Posterior

El interés que despertaban en la alta sociedad inglesa los juegos de té blancos llegados de China nunca pudo satisfacerse del todo por la larga ruta marítima; este vacío empujó a los fabricantes locales a buscar sus propias pastas blancas. Wedgwood empezó a fabricar porcelana de hueso en 1812, se retiró de esa línea en 1822 y regresó de forma definitiva en 1878. La empresa se fusionó con Waterford Crystal en 1987, pasó a manos de KPS Capital Partners en 2009 y se integró en Fiskars en 2015.

En el terreno del tabaco, las piezas que fabricó Wedgwood son sobre todo tarros de tabaco con tapa y ceniceros de cuerpo jasper; los registros de museos y colecciones conservan ejemplares de estos fechados en el siglo XIX. No existe un registro fiable de que la empresa fabricara pipas de tabaco en serie; la correspondencia real de la alfarería de Staffordshire en el mundo de la pipa se lee más bien a través de los talleres de pipas de arcilla y la tradición del cuerpo cerámico. En este sentido, dentro de la historia mundial de la pipa, Wedgwood ocupa un lugar no como fabricante de pipas, sino como institución cerámica que dio forma a los objetos de sobremesa de la cultura del tabaco.