Weingott

Weingott es una marca inglesa de pipas nacida del taller S. Weingott & Son, fundado en 1883 por Samuel Weingott, tabaquero de Fleet Street, en Londres. Se le considera un hito temprano en la implantacion local de la fabricacion de pipas de raiz de brezo (briar) en Gran Bretana. Durante gran parte del siglo XX, la marca fue citada como el fabricante de pipas de brezo mas antiguo registrado en los directorios comerciales de Londres.

De la tabaqueria al taller

Segun los registros, Weingott ejercia el oficio de tabaquero en el numero 3 de Fleet Street desde 1859; con los años, el conocimiento acumulado sobre el tabaco lo llevo a interesarse por el material en si. Se cuenta que entre 1865 y 1870 realizo pruebas con brezo, y que paso a una produccion regular en 1883. En aquellos años, casi todas las pipas de brezo vendidas en Inglaterra procedian de la Europa continental, mientras que la produccion local significaba sobre todo pipa de arcilla. La iniciativa de Weingott es uno de los primeros pasos serios para establecer en Londres el equivalente del auge del brezo iniciado en Saint-Claude.

La mirada del sector sobre la iniciativa fue al principio esceptica; muchos decian que el negocio no prosperaria. Frente a eso, el taller entro en el grupo de los mayores fabricantes de pipas del pais dentro de los dieciseis años posteriores a su fundacion y llego a exportar a las colonias. Segun la entrevista que el fundador concedio en 1899 a una revista inglesa, este crecimiento habia generado en todo el pais una mano de obra suficiente como para fundar un sindicato de fabricantes de pipas.

Concepto de fabricacion

El punto en el que la marca se diferenciaba era su enfoque de la division del trabajo. Mientras que en muchos talleres de la epoca una pipa pasaba por las manos de obreros responsables cada uno de una sola pieza, Weingott adopto el principio de que un solo artesano hiciera una pipa de principio a fin. Este enfoque se defendia sobre todo por dar un resultado mas consistente en el ajuste de la caña con la boquilla.

La segunda cuestion que el fundador relato abiertamente en esos mismos años fue como volvia al mercado el brezo de desecho. Segun su relato, los bloques con grietas y huecos se vendian baratos, los defectos se tapaban con una masilla de consistencia de pasta, y despues la madera se oscurecia en una solucion de permanganato y se barnizaba; la superficie de color castano resultante ocultaba el defecto salvo que se mirara de cerca. Weingott afirma que llego un momento en que dejo de vender sus propios bloques defectuosos y opto por quemarlos. Y explica la confianza en la superficie sin pintar mediante un criterio sencillo: aunque el brezo natural se oscurezca con los años, sigue mostrando su veta.

Sellos

En las pipas suele figurar el sello "Weingott" en el lado izquierdo de la caña, con "London" debajo. En los ejemplares de posguerra aparece tambien la forma "The Weingott Pipe". En los ejemplares con virola de plata, la virola lleva estampadas la abreviatura de la firma y las marcas de contraste britanicas; en los archivos de sellos hay piezas registradas tanto de la oficina de contraste de Londres (cabeza de leopardo) como de la de Birmingham (ancla). Como la letra del año en la marca de contraste permite datar estas pipas hasta el año exacto, la virola de plata es, en el caso de Weingott, una fuente de informacion aparte para el coleccionista.

Cambios de manos y final

La familia vendio la empresa en los años 1930. A partir de esa fecha, el nombre paso por varios propietarios y se convirtio, de vez en cuando, en una marca que se estampaba en pipas fabricadas en otros talleres. En 1980, el grupo Cadogan, que reunia tambien nombres londinenses de solera como Comoy's of London y Loewe & Co., compro la marca; al concentrar el grupo la produccion en una unica fabrica de Southend-on-Sea, el nombre se alejo de su antiguo nivel de calidad y con el tiempo cayo por completo en desuso. Los ejemplares tempranos de la epoca del taller se encuentran solo de forma esporadica en el mercado de segunda mano (estate); estas piezas se consideran entre los coleccionistas representativas de la manufactura londinense de aquella epoca.