Wimbledon

Wimbledon es una de las marcas de pipa cuya identidad se confunde con más frecuencia por su nombre. El nombre en inglés, que evoca el torneo de tenis, lleva a muchos lectores a suponer que las pipas salen de talleres londinenses; por eso en los anuncios de segunda mano se busca la firma GBD o Comoy's of London. Sin embargo, la abrumadora mayoría de las pipas selladas Wimbledon que circulan hoy se fabricaron en Estados Unidos, en la fábrica Dr. Grabow de la localidad de Sparta, en Carolina del Norte. Wimbledon no es un taller independiente, sino una de las marcas secundarias de una gran instalación de producción en serie.

Empezar por el Sello del Vástago

El modo más rápido de averiguar el origen de una Wimbledon es mirar el vástago. Los ejemplares con el sello «Made in England» y un emblema de raqueta de tenis en la boquilla son realmente de manufactura inglesa, pero son muy pocos; rara vez aparecen ante los coleccionistas. La fama de este grupo reducido ha terminado por atribuirse a toda la marca, y las pipas salidas de Sparta también han empezado a pasar por manufactura inglesa.

La verdadera señal que delata el origen americano es el número de forma. La fábrica creó la serie Wimbledon añadiendo un cero al final de sus propios números de catálogo: el hornillo número 19 se sella como 190, el 81 como 810 y el 69 como 690. El lector que ve en el vástago un número de tres cifras terminado en cero puede situar la pipa directamente en el catálogo de Grabow. Las formas de los hornillos también se toman del repertorio habitual de la fábrica; no se buscó un molde propio de la marca que no apareciera en ningún otro producto Grabow. Según se afirma, la textura de arenado de estas pipas coincide con la de la serie Commodore de la misma fábrica, aunque esta similitud no está confirmada por una fuente independiente.

La Época del Cupón

Según los registros, las Wimbledon americanas se produjeron desde finales de la década de 1970 hasta la primera mitad de la de 1990, y figuraron entre los productos que se entregaban a cambio de cupones de una marca de tabaco. Este dato se apoya en el registro de un solo investigador, por lo que no puede darse como certeza absoluta; aun así, la manufactura relativamente sencilla de la mayoría de los ejemplares que circulan en el mercado es coherente con este período.

El Emblema de Diamante y la Confusión con Briarcraft

La segunda gran identificación errónea que afecta a la marca nace del emblema de la boquilla. Las pipas Smokemaster de Briarcraft se sellaban con una «B» inscrita dentro del contorno de un diamante ancho en la parte superior. Tras pasar los derechos del nombre Smokemaster a Dr. Grabow, la fábrica sacó su propia serie Smokemaster; esta vez el diamante no era una línea sellada, sino una pieza de plástico de color macizo incrustada en la boquilla.

Se dice que en la serie Wimbledon se usó ese mismo diamante ancho superior, en color blanco. Como la forma es común, las Wimbledon, igual que las Smokemaster de manufactura Grabow, se presentan a menudo en los anuncios como Briarcraft. En definitiva, lo que determina la identidad de la marca no es la silueta del emblema, sino el sello del vástago y el número de forma terminado en cero.