Wolfgang Becker

Wolfgang Becker (n. 1952) es un maestro pipero alemán con sede en Duisburg. No hizo aprendizaje en ningún taller: aprendió el oficio mediante sus propias pruebas. Sacó sus primeras pipas artesanales en 1987, y no fue hasta mediados de los años noventa cuando comenzó a vender profesionalmente lo que producía. Hoy, con una producción que no supera unas pocas docenas al año, se cuenta entre los maestros contemporáneos alemanes más mencionados.

El Wespe y su Concepto de Forma

El diseño que primero viene a la mente al mencionar a Becker es el "Wespe"; esta forma, que toma su nombre de la avispa, se reconoce por una cazoleta redondeada y a menudo ligeramente asimétrica, una transición notablemente elevada y una boquilla que se abre hacia afuera. Según relata el propio maestro, el primer Wespe salió del banco en 1988 o 1989; ni él mismo recuerda el año con certeza. El haber reinterpretado la misma forma durante décadas ha convertido al Wespe en más que un modelo único: en toda una familia.

En el lenguaje de formas general son evidentes las transiciones suaves y la disposición hacia la asimetría propias de la escuela danesa. Esta orientación no es casualidad: un artículo sobre Lars Ivarsson que leyó en la revista de un club de pipa, y la posterior oportunidad de examinar de cerca en Colonia pipas de Ivarsson, fueron el verdadero factor que sentó a Becker frente al banco de trabajo.

Taller y Materiales

La producción corre por una sola mano y se mantiene deliberadamente baja; según los registros, salen entre sesenta y ochenta pipas al año. Los bloques de brezo (briar) se seleccionan personalmente en los talleres de corte y no se sale del corte en plateau. Las boquillas (stem) se moldean a mano de principio a fin en ebonita alemana; no se usa acrílico ni anillo de plata. Cuando hace falta ornamento, entran en juego materiales naturales como cuerno, boj, bambú y colmillo de mamut fósil.

El repertorio de acabados de superficie también es deliberadamente reducido: las pipas se arenan o se dejan lisas, y nunca se recurre a la rusticación. En las superficies lisas se prefiere un teñido de contraste en tonos marrón, rojizo, naranja o dorado. La gran mayoría de los conductos tienen calibre estándar; en las pocas boquillas preparadas para uso con filtro, en lugar de la pieza de nailon prefabricada habitual, se usa un encaje mecanizado del propio material.

Clasificación y Sellos

Los grados ascienden de 1 a 9; las piezas excepcionales que superan el nueve se marcan con letras de la A a la G. El sello se estampa en la cara inferior de la boquilla: el nombre Wolfgang Becker dispuesto en círculo, con el grado correspondiente en el centro del círculo. En las pipas de gama alta se añade además un sello de garra de lobo; la versión con el sello estampado dos veces (Double Wolf's Paw) representa uno de los peldaños más altos de la jerarquía, el escalón justo debajo del marcaje "Signature" que, según los catálogos de los distribuidores, ocupa la cima. Se cuenta que la aplicación del doble sello comenzó justo antes de la década de 2010. Pese a su producción limitada, las pipas de Becker son seguidas de cerca especialmente por coleccionistas de Estados Unidos y Japón.