Wolfram Benz (WB Freehand Pipes)

Wolfram Benz, que trabaja bajo el nombre WB Freehand Pipes, es un maestro conocido por dar forma a los cuerpos de sus pipas únicamente con lima, sin recurrir a ninguna máquina eléctrica. Nació en 1975 en Pforzheim; su taller se encuentra hoy en la localidad de Wintzenbach, en la región francesa de Alsacia.

Dar forma con lima

Lo que aparta al taller de Benz de lo habitual es la brevedad de su lista de herramientas. Todas las etapas, desde el desbaste hasta el acabado final, se realizan con limas de mano; el cuerpo no pasa ni por el torno ni por la lijadora de banda, y tampoco se usa el esmerilado eléctrico. El único torno pequeño del taller se reserva para el trabajo de las boquillas. La consecuencia natural de este método es la lentitud: la producción anual se mantiene baja y cada pieza es única, sin que se repita nunca la misma forma dos veces.

El criterio para decidir la forma no es un molde dibujado de antemano por el maestro, sino el propio bloque. Benz, en lugar de seguir formas clásicas, se basa en la dirección de la veta y abre el cuerpo hacia donde el material se lo permite. Que la mayor parte de sus productos sean pipas de forma libre, alejadas de los moldes simétricos, se debe precisamente a esta preferencia.

Del metal al briar

Benz se formó en el oficio como técnico de maquinaria industrial y, tras trabajar unos treinta años como soldador TIG y metalúrgico, fundó su propio pequeño taller. Su pasado en el metal se trasladó a la fabricación de pipas de dos maneras: no le era ajena la disciplina de tallar material a mano, y además podía fabricar él mismo los utensilios que no encontraba en el mercado.

Su acercamiento al briar comenzó primero como fumador. Tras pasar del cigarrillo a la pipa, empezó a comprar pipas de segunda mano en lotes y a restaurarlas; esta afición por la reparación se convirtió con el tiempo en un interés por la forma y el material. El umbral hacia la producción fue un bloque de afición ya perforado previamente. Después consiguió bloques y varillas de boquilla, junto con las herramientas manuales básicas; una parte importante de su aprendizaje se apoyó en vídeos de fabricación que veía y en sus propios ensayos.

Cuando pasaron unos cuatro años desde que trabajó su primer bloque, ya tenía acumuladas cerca de treinta pipas. Por iniciativa de su esposa, participó en la feria pipera de Worth de 2022, y en su primer puesto vendió seis pipas. Con esos ingresos compró un pequeño torno, que marcó el inicio de la producción de boquillas cortadas a mano; sus primeras boquillas las preparó en acrílico de colores vivos. Según los registros, en el último año y medio ha dedicado la mayor parte de su tiempo de trabajo a la fabricación de pipas.

Preferencia de material

Benz usa casi exclusivamente briar reposado durante mucho tiempo; persigue existencias antiguas, restos de talleres liquidados y lotes olvidados. Se ha informado de que en los últimos tiempos ha obtenido sus bloques de proveedores como R. Barbi y db Berlin.

En la comunidad, sus trabajos se consideran ejemplos honestos de trabajo manual que resaltan el carácter propio del material, más que una búsqueda de perfección pulida. Por ello, Benz se cuenta entre los representantes a pequeña escala y de incorporación tardía de la tradición europea contemporánea de forma libre.