Xin Li (Xin Pipes)

Xin Li (nacido, segun los registros, en 1980) es un maestro pipero que trabaja en Hangzhou, capital de la provincia de Zhejiang, en el este de China. Desde 2018 dirige en solitario la linea que lleva su propio nombre, Xin Pipes. Su produccion se divide en dos vertientes: por un lado, formas sobrias apoyadas en los clasicos anglo-franceses; por otro, piezas experimentales que juegan con los angulos de las formas conocidas.

De la inmobiliaria al banco de trabajo

La pipa no fue la primera ocupacion de Xin Li. Tras estudiar diseno industrial en la Academia de Arte de China e historia del arte en la Universidad de Munster, en Alemania, comenzo a trabajar en una empresa inmobiliaria; el trabajo manual quedo como su aficion de tiempo libre. En el pequeno taller que monto por su cuenta fabricaba sobre todo muebles. El nacimiento de su hijo en 2014 alteró ese orden: ya no le quedaba ni tiempo ni espacio para la ebanisteria. Por esas mismas fechas, un conocido comun lo presento al maestro pipero Yang Zhimin. Que ambos hubieran egresado de la misma academia facilito el acercamiento, y Yang lo tomo como su primer aprendiz.

El aprendizaje comenzo en 2015 en el banco de Yang. Xin Li dejo por completo el negocio inmobiliario en 2016 para dedicarse a la pipa a tiempo completo, y en poco tiempo llego a producir tambien para Zhiputang, la marca de su maestro.

La sociedad Zhiputang

El nombre Zhiputang, que en un principio solo amparaba los trabajos propios de Yang, se convirtio entre 2016 y 2018 en la firma conjunta de los dos maestros. Segun se cuenta, en ese periodo Xin Li viajo a Italia junto con Yang, donde tuvo la oportunidad de conocer de primera mano y comprar raiz de brezo (briar) en una de sus principales fuentes. La sociedad termino de forma amistosa; Pipedia y LePipe.it fechan la separacion en 2018, mientras que las notas de producto de Smokingpipes la sitúan en 2019. A partir de entonces, Xin Li comenzo a producir bajo su propio nombre en el taller unipersonal que monto en su casa.

Color, proporcion y bambu

Lo que distingue a Xin Pipes a primera vista dentro de la escena artisan es el color. En sus acabados de cazoleta, la tríada establecida de amarillo claro, marron y negro cede el paso a tonos como ocre, verde menta, rojo ladrillo, rosa y caqui. No son colores vivos, sino tonos mate y neutros; aun asi, se reconocen de inmediato porque son poco frecuentes en el mundo de la pipa.

Segun los registros, desde los ultimos meses de 2022 las formas clasicas como el billiard recto, el brandy y el pot han ganado peso en su produccion. Sin embargo, Xin Li no las aborda con las proporciones habituales, sino con cazoletas amplias y generosas y tubos acortados; en la porcion del tubo que no deja en briar suele emplear bambu. Ampliar la cazoleta y acortar el tramo del tubo y la boquilla reduce el peso de la pipa y mejora su equilibrio. El bambu, gracias a su estructura curvada, permite ademas que la linea que va de la cazoleta al orificio de la boquilla trace curvas pronunciadas, sobre todo en los modelos bent.

Influencias y la vertiente experimental

En los trabajos de la epoca de Zhiputang se lee con claridad la influencia de la escuela danesa; el duo S. Bang, formado por Per Hansen y Ulf Noltensmeier, al que Xin Li cita entre los maestros que mas admira, es senal de ese vinculo. En los anos en que produce bajo su propio nombre, en cambio, destaca una sobriedad que evita el elemento superfluo y se apoya en proporciones equilibradas y lineas limpias. Esta actitud puede considerarse emparentada con los principios de los maestros de la linea de Sixten Ivarsson, aunque el resultado ofrece un aspecto bastante distinto. La segunda vertiente del maestro consiste en alterar los angulos y las curvas de las formas conocidas; las siluetas resultantes, aunque conserven nombres familiares, se apartan de sus perfiles habituales.