Yello-Bole

Yello-Bole es una marca que se mantiene en pie desde hace más de noventa años en el sector de producción en serie de la industria pipera estadounidense. Debe su nombre al recubrimiento amarillento aplicado en el interior de la cazoleta; también debe en gran medida su reconocimiento a ese recubrimiento y al lenguaje publicitario construido en torno a él.

Nacimiento Como Subproducto

El punto de partida de la marca es un cálculo comercial: aprovechar la materia prima que no pasaba el proceso de selección. Kaufmann Bros. & Bondy era una firma neoyorquina consolidada, fundada en 1851, y sometía a una selección estricta los bloques de raíz de brezo (briar) que reservaba para su buque insignia, Kaywoodie. Las piezas que quedaban fuera de esa selección permanecían sin usar; según se cuenta, la línea Yello-Bole se instaló precisamente en ese hueco en 1932 y asumió el peldaño más bajo en la escala de precios de la empresa.

El sistema de producción siguió la misma lógica. Mientras los talleres propios de la firma funcionaban en Nueva Jersey, la fabricación de la nueva línea se dejó a The New England Briar Pipe Company, filial del grupo en New Hampshire; así se puso en marcha una capacidad que estaba ociosa. Este detalle se basa únicamente en lo transmitido por la bibliografía pipera y no está respaldado por un registro empresarial independiente.

El Recubrimiento con Miel

Lo que diferenciaba a la marca de sus competidoras era el recubrimiento aplicado en la superficie interior de la cazoleta: en su composición se mezclaba miel, y de esa superficie amarillenta procedía también el nombre. En los anuncios de los años cuarenta se usaba una figura de dibujo llamada "Honey Girl", y se sostenía que el recubrimiento aceleraba el proceso de acomodamiento de la pipa y suavizaba las primeras fumadas. Esta afirmación pertenece al discurso publicitario de la época; no existe un dato técnico verificado sobre el efecto real del recubrimiento.

El Ensayo de Briar Nacional en Años de Guerra

Cuando el suministro de briar del Mediterráneo se cortó con la Segunda Guerra Mundial, la empresa se puso en 1941 a buscar una fuente dentro del propio país. Se probó con troncos de manzanita en las laderas de las Montañas de Santa Cruz, en California, y al material obtenido se lo llamó "Mission Briar"; la recogida se dejó en manos de la Pacific Briarwood Company, creada para ese fin. Aunque botánicamente la manzanita es cercana al brezo mediterráneo, no daba el mismo resultado al fumar, y cuando se reabrieron las importaciones se abandonó la iniciativa. Este ensayo se cuenta entre los ejemplos estadounidenses de la búsqueda de árboles alternativos al briar.

Cambios de Propietario y Brylon

La totalidad de la empresa pasó en 1952 a un comprador ajeno al sector pipero; la identidad de ese comprador no figura en los registros de que disponemos. La etapa intermedia no duró mucho: en marzo de 1955, S. M. Frank & Co. adquirió KB&B junto con sus filiales y con Yello-Bole. La marca se gestionó hasta 1972 como una división separada dentro de la empresa matriz, con su propia dirección y equipo de ventas; en la comunidad se considera que estos años fueron su periodo más próspero.

En 1966, S. M. Frank desarrolló un material sintético llamado Brylon para que sirviera de alternativa económica al briar. En la bibliografía de restauración este material se describe como una mezcla de una resina resistente a altas temperaturas con serrín de madera; no es una composición confirmada por documentación técnica del fabricante. Se considera que el Brylon resiste mejor que el briar el agrietamiento y la quemadura, pero, en cambio, se sabe que resulta más pesado en la mano y se calienta antes en una fumada rápida. Se usó primero en los modelos Yello-Bole y después pasó también a la línea Medico. Hoy la marca sigue existiendo bajo el paraguas de S. M. Frank, con modelos tanto de cazoleta de briar como de Brylon.

La empresa también se aventuró en ensayos mecánicos. La solicitud de patente del Ejecto Grate, que colocaba una rejilla metálica de ocho orificios en el fondo de la cazoleta, se quedó en fase de tramitación y no se llevó adelante. El Aristocrat Airograte, de cazoleta de aluminio, empleaba en cambio un cilindro de briar atornillado a una base metálica, con el propósito de que la humedad y el alquitrán se acumularan en el compartimento inferior.

Datación a Partir de los Sellos

En los ejemplares de segunda mano (estate), los sellos de cazoleta y caña dan un intervalo de fecha aproximado. Los criterios más citados en la comunidad son los siguientes:

Sello	Periodo que indica
"BRUYERE" (en lugar de BRIAR); emblema circular de Yello-Bole en la caña	Años 1930; el emblema circular se dejó de usar después de 1939
"Honey Cured Briar"	1933-1936
"Cured with Real Honey"	Después de 1936
Emblema de hélice en la boquilla	Años 1930 y 1940
KBB inscrito dentro de una hoja de trébol	1955 y años anteriores