Freehand

Freehand (forma libre) es el enfoque de dar forma a una pipa no según un molde predeterminado, sino según la veta del bloque de raíz de brezo (briar) y el diseño que el artesano concibe en el momento. Nombra más un concepto de diseño que una forma única con medidas fijas: dos piezas freehand salidas del mismo taller no son idénticas entre sí. El enfoque nació en Dinamarca a mediados del siglo XX y se convirtió en una gran moda en el mercado de Estados Unidos (EE. UU.) durante los años sesenta y setenta. Hoy se considera una de las tradiciones fundacionales de la fabricación de pipas a mano.

Rasgos distintivos

Los elementos principales que distinguen el enfoque freehand de las formas de pipa clásicas de catálogo son los siguientes:

• Borde de plateado (plato): se conserva la superficie superior natural con corteza del bloque de brezo, llamada «plateau», ya sea en la boca de la cazoleta o en el extremo de la boquilla.

• Seguimiento de la veta: el cuerpo sigue la dirección de la veta de la madera; no se busca simetría, la forma se construye según lo que ofrece el bloque.

• Boquilla de una sola pieza: las boquillas largas se tallan casi siempre del mismo bloque que el cuerpo.

• Mezcla de acabados: los acabados lisos (smooth) y los arenados o rústicos pueden combinarse en la misma pipa.

Nacimiento y auge

La base técnica del enfoque la sentó en Copenhague Sixten Ivarsson: invirtiendo el orden habitual de producción, demostró que era posible dar forma primero al bloque en el disco de lijado y perforar después la cazoleta y el canal de aire. Esta libertad abrió el camino a las primeras formas libres que se apartaban de los moldes clásicos. Para la historia del amplio movimiento de diseño del que nació esta corriente, véase el artículo Escuela Danesa.

El nombre que popularizó el freehand en el mercado estadounidense fue Preben Holm (1947-1989). Holm, que en 1963, con apenas dieciséis años, empezó a vender pipas a la reconocida tienda Pipe-Dan de Copenhague, dirigía según se cuenta, a los veintidós años, un taller de cuarenta y cinco empleados. Según los registros, tras el acuerdo de 1971 con la empresa estadounidense Lane Limited, las pipas talladas a mano de Holm se vendieron en EE. UU. bajo la marca «Ben Wade» y llevaron a su punto máximo la moda del «danish fancy freehand», que causó sorpresa en un mercado acostumbrado a las formas inglesas conservadoras. En la misma época, maestros como Erik Nørding y Karl Erik Ottendahl llevaron a un público amplio pipas freehand de buena factura. Con el tiempo, la corriente avanzó en dos direcciones: el «fancy freehand», vistoso y sinuoso, y el clásico danés («Danish classic»), aceptado como una interpretación fluida de las formas clásicas.

Distinción entre freehand y artisan

Los conceptos de freehand y artisan se confunden a menudo, pero no son lo mismo: freehand es un enfoque de forma, artisan es una forma de producción. Las fábricas también han producido en serie pipas de apariencia freehand; la producción tardía de Ben Wade es el ejemplo conocido de ello. Para el detalle de esta distinción, véase el artículo pipa artesanal y pipa de fábrica.

El legado duradero de la corriente está precisamente en este punto: la ola freehand, al transformar la pipa de un objeto producido en serie en un objeto de diseño firmado, preparó el terreno para la generación de artesanos que vino después. Hoy, los criterios que se buscan en las pipas de alta gama hechas a mano —integridad de la veta, trabajo en un solo bloque, conservación de la textura natural— tienen su origen, en gran medida, en esta escuela.