Pipas que no se fuman: vidrio y Pratt Ware

Las pipas que no se fuman es el nombre común de los objetos que tienen forma de pipa pero no están diseñados para fumar tabaco. En Inglaterra, en el período que va de finales del siglo XVIII a comienzos del XX, destacan dos grupos de productos que responden a esta definición: las pipas de vidrio y las pipas de loza con relieve conocidas como Pratt Ware. Los rasgos que distinguen a ambas de la pipa funcional son los mismos: cuerpo no poroso, material poco resistente al calor y un conducto de humo que no puede limpiarse. En los registros de los museos, estas piezas se clasifican como objetos decorativos. El título aquí utilizado está tomado del del libro de Carol Sheehan de 1981 sobre pipas de argilita.

Pipas de vidrio

A los objetos que los sopladores de vidrio hacían para sí mismos con el vidrio sobrante al final del turno se les llama en inglés frigger, whimsy o pieza de "end-of-day". Esta costumbre, que los registros remontan hasta la Alemania del siglo XV, alcanzó su mayor difusión en el siglo XIX, y la pipa, junto con el bastón y la bota, fue una de las formas que se repetían con más frecuencia. El centro más citado es la fábrica de vidrio de Nailsea, fundada por John Robert Lucas en 1788 en Somerset y cerrada en 1873. Sin embargo, hoy el "vidrio de Nailsea" es más un nombre de estilo que la referencia a un taller concreto: como otras fábricas de vidrio, sobre todo las de Bristol y Stourbridge, trabajaban con las mismas técnicas, a menudo no es posible vincular una pieza concreta con el centro donde se produjo.

En la decoración, el vidrio fundido se enrolla en forma de hilos sobre el cuerpo o se aplica la técnica del latticino; son típicos los motivos moteados, ondulados y anillados. Como el vidrio no resiste el calor, estos cuerpos no se concibieron desde el principio para encenderse. Los ejemplares que superan el metro de longitud, mencionados en las fuentes, estaban destinados directamente a exhibirse en el escaparate del estanquero. En la colección del Victoria and Albert Museum se conserva una pipa de vidrio inglesa fechada a comienzos del siglo XIX (C.189-1912).

Pratt Ware y las pipas rompecabezas

Pratt Ware es una loza (earthenware) ligera con decoración en relieve y pintada con colores bajo cubierta, producida aproximadamente entre 1780 y 1840; pertenece a la familia de la creamware y la pearlware de la época. El nombre proviene de la familia Pratt, que trabajaba en Lane Delph, cerca de Fenton, en Staffordshire. El estilo no es exclusivo de un único taller: según los registros, la misma producción se realizaba también en otros centros alfareros, como Yorkshire y Liverpool. Por lo tanto, Pratt Ware no es el nombre de una manufactura, sino el de un tipo de producto.

Las pipas de este grupo se conocen en inglés como puzzle pipe o pipe whimsey, y toman su nombre del método de fabricación. Un tubo de arcilla largo y fino se enrolla alrededor de una cuerda húmeda dándole forma de espiral; la principal dificultad del proceso es mantener la pasta lo bastante flexible como para doblarla sin que se rompa. Una vez seca, la pieza se somete a la primera cocción (bizcocho), se aplican los colores bajo cubierta, se esmalta y se cuece de nuevo. Dos de los ejemplares del Metropolitan Museum están fechados en 1809 y 1810; otro, situado en torno a 1790-1820, tiene tres depósitos separados. Estas piezas, que enrolladas miden entre 30 y 36 centímetros, según los registros alcanzan varios metros de tubo interior una vez desenrolladas.

Si estas pipas podían fumarse o no es objeto de debate desde el siglo XIX. Las valoraciones de exposiciones de la época consideraban una muestra de maestría que el conducto de humo se mantuviera intacto a lo largo de las espirales; esos mismos textos también señalaban la dificultad de aspirar humo desde un cuerpo tan tortuoso. En la literatura de coleccionismo del siglo XX también hubo quienes sostuvieron que el tubo permanecía técnicamente abierto y que, por tanto, la pieza era en principio funcional. Los museos consideran hoy estas pipas como objetos decorativos.

Su lugar en la historia de la pipa

Inglaterra se considera el primer país occidental en producir la pipa de tabaco a escala industrial; según los registros, la fabricación de pipas de arcilla ya se había convertido en un negocio organizado a comienzos del siglo XVII. Cuando la demanda de arcilla decayó, los mismos artesanos se orientaron a otros materiales: primero la loza y el gres, después el vidrio, y finalmente, en la segunda mitad del siglo XIX, la revolución del brezo. La información de que el jasperware desarrollado por Josiah Wedgwood en la década de 1770 también se aplicó a la pipa se basa únicamente en escritos de exposiciones de la época; no está respaldada por registros de museos. Las pipas de vidrio y de Pratt Ware son los eslabones no fumables de esta secuencia; se considera un descuido habitual omitirlas al narrar la historia mundial de la pipa. Sin embargo, estaban ampliamente representadas en las grandes colecciones de la época: William Bragge (1823-1884), conocido por su colección de 13.000 pipas, donó lo reunido a la Birmingham Free Library en la década de 1870, y en los textos de las exposiciones abiertas al público se mencionaban específicamente las pipas de loza inglesas. En el incendio de 1879 se perdió una parte importante de las piezas de la biblioteca; el aspecto documental de esta pérdida se trata en el artículo los dibujos de pipas de Bragge.