Cuidado de la Pipa de Espuma de Mar

El cuidado de la pipa de espuma de mar exige abandonar deliberadamente parte de los hábitos aprendidos con las pipas de brezo. La espuma de mar es un mineral poroso y relativamente blando; absorbe el calor, retiene la humedad y, con el tiempo, cambia de color al llevar hacia la superficie los aceites que deja el tabaco. Por ello, el objetivo del cuidado no es solo la limpieza, sino también mantener ese cambio de color sin dañar la cazoleta ni la capa de cera de la superficie.

Por qué no se desea la capa de carbón

En el brezo se deja una fina capa de carbón (cake) para proteger la cazoleta contra la combustión. En la espuma de mar esto no es necesario: el mineral no arde, por lo que no requiere una capa protectora. La advertencia repetida en las guías de fabricantes y vendedores es que el carbón acumulado, al expandirse con el calor más rápido que la espuma de mar, puede abrir grietas en la pared de la cazoleta. Además, una capa gruesa impide que los aceites penetren en los poros, lo que ralentiza el cambio de color. Por eso, tras cada sesión, una vez enfriada la pipa, se limpia el interior de la cazoleta con un paño suave o una toalla de papel; no se permite que se forme costra. El escariado que se aplica en el brezo no es válido aquí; para el lado del brezo en este tema puede consultarse el artículo Capa de carbón y escariado.

Rutina diaria

Tras terminar de fumar, la pipa se deja enfriar en posición vertical sobre un soporte. Al vaciar la ceniza, la pipa se sujeta por la caña, no por la boquilla; en lugar de golpearla contra una superficie dura, la práctica establecida es sacudirla suavemente sobre la palma de la mano. Si es necesario retirar la boquilla, se hace sujetando la caña y solo cuando la pipa está fría, con un movimiento de giro lento. Forzar la espiga en caliente puede romper tanto la boquilla como la caña.

La cazoleta y el conducto de humo se limpian en seco con un limpiador de cerdas. En la limpieza profunda periódica, el limpiador se humedece con alcohol diluido; no se recomiendan disolventes de alta concentración ni sumergir la cazoleta en agua, porque el mineral absorbe el agua rápidamente. Para los detalles del cuidado de la boquilla puede consultarse el artículo Reparación de la Pipa y Cuidado de la Boquilla.

Cera y cambio de color

Las pipas nuevas se sumergen en cera durante la fase de acabado. Esta capa cierra parcialmente los poros, da a la superficie un tacto aterciopelado y permite que los aceites dejados por el tabaco se distribuyan de manera uniforme. Como la cera se ablanda durante la fumada, la suciedad y el sudor de la mano pasan con facilidad a la superficie; por eso, en las primeras semanas se recomienda sostener la pipa con las manos limpias y secas, preferiblemente por la caña. Con el tiempo, a medida que la cera se retira hacia el mineral, la superficie se siente mate y áspera; esto indica que ha llegado el momento de renovar una fina capa de cera.

El funcionamiento del cambio de color es distinto al del brezo. Las pipas de espuma de mar no exigen, como es costumbre en el brezo, un reposo de días tras cada cazoleta; pueden fumarse varias veces el mismo día, con la única condición de que la pipa se enfríe por completo entre una y otra. En cambio, el reposo no es del todo innecesario: el método habitual descrito en las guías consiste en dejar reposar la pipa durante un tiempo tras un período inicial de fumada intensa. Se indica que, en ese intervalo, el alquitrán y los aceites absorbidos por la cera ablandada migran hacia la superficie, y que es precisamente entonces cuando el color se oscurece de verdad. Para los principios generales del cuidado de la pipa, el artículo Limpieza y Cuidado de la Pipa resulta complementario.