Limpieza y Mantenimiento de la Pipa

La limpieza y el mantenimiento de la pipa son el conjunto de habitos que garantizan que la pipa ofrezca un sabor limpio y tenga una vida larga. En la practica se abordan en tres niveles: la limpieza rapida que se hace tras cada fumada, la limpieza periodica que se realiza a intervalos determinados y la limpieza profunda a la que se recurre cuando es necesario. Es dificil dar un calendario exacto para la frecuencia; se acepta que debe ajustarse segun la intensidad del consumo. La regla de oro del mantenimiento debe conocerse desde el principio: la boquilla (stem) nunca se desmonta con la pipa caliente. Como el vastago (shank) se dilata al calentarse, forzar la union en caliente puede provocar una grieta en el cuerpo de raiz de brezo (briar); las piezas solo se separan una vez que la pipa se ha enfriado por completo.

Tras cada fumada

Al terminar de fumar se vacia de la caceta la ceniza y el tabaco sin quemar que queda en el fondo (dottle). Como golpear la caceta contra una superficie dura puede danar el cuerpo, se recomienda usar un cenicero con tapon de corcho o la palma de la mano. Mientras la pipa todavia esta tibia, se pasa un limpiapipas por la boquilla para retirar la humedad del conducto de aire, y se limpia el borde de la caceta (rim) con un pano suave. Esta breve rutina ralentiza la acumulacion de alquitran y retrasa que la pipa se vuelva agria. Dejar descansar la pipa entre fumadas tambien se considera parte del mantenimiento; este tema se trata en el articulo rotacion y descanso de la pipa.

Limpieza periodica

A intervalos determinados, que en un uso intenso pueden llegar a ser semanales, se realiza una limpieza mas a fondo. Se pasa por la boquilla y el vastago un limpiapipas con cerdas (bristle) humedecido en alcohol de alta graduacion apto para consumo; el alojamiento de la boquilla (mortise) se limpia con un bastoncillo humedecido en alcohol, y despues las piezas se secan con limpiapipas secos. Se prefieren alcoholes neutros para que no dejen sabor; licores como el ron o el whisky si dejan sabor en la pipa. Las opiniones sobre el alcohol isopropilico estan divididas; por la preocupacion de que quede residuo en la pieza que va a la boca, muchos fumadores solo usan etanol apto para consumo. El alcohol fuerte no debe entrar en contacto con la superficie barnizada exterior. El control del grosor de la capa protectora de carbon en la caceta tambien forma parte del mantenimiento periodico; los detalles se encuentran en el articulo capa de carbon y escariado.

Limpieza profunda: el metodo de sal y alcohol

Un tiro que se estrecha, un sabor agrio y quemado (la llamada "sour pipe") y un aumento de la humedad al final de la fumada se consideran senales de que ha llegado el momento de una limpieza profunda. El metodo clasico es el tratamiento de sal y alcohol (salt and alcohol treatment): con la boquilla desmontada, se llena la caceta de la pipa con sal gruesa sin yodo, se humedece la sal con alcohol y la pipa se deja generalmente en posicion vertical durante 12-24 horas. El alcohol disuelve el alquitran y la sal absorbe lo disuelto; al final se vacia la sal, se limpia la caceta y se pasan limpiapipas con alcohol por el conducto de aire. El metodo no esta exento de riesgos: se han registrado casos de agrietamiento cuando la mezcla se filtra hacia el vastago o cuando el proceso se prolonga durante dias; se recomienda dejar secar la pipa al menos un dia despues del tratamiento. Existe tambien una variante que usa algodon en lugar de sal; cual de las dos es superior sigue siendo objeto de debate. El rastro de olor que dejan los tabacos aromaticos solo puede reducirse con una limpieza profunda; este tema se trata en el articulo aroma fantasma (ghosting).

Diferencias segun el material

• Boquilla: las boquillas de vulcanita (ebonita) se oxidan con el tiempo y pierden brillo, por lo que requieren limpieza periodica; las de acrilico (lucite) no se oxidan, pero son mas duras. Para mas detalle puede consultarse el articulo materiales de la boquilla.

• Espuma de mar: el cuerpo es mas sensible al alcohol y al agua que el briar, y en la caceta tampoco se desea que se forme capa de carbon. La limpieza se hace sobre todo con limpiapipas secos, cuidando de preservar el recubrimiento de cera de la superficie exterior.