La Pipa y la Salud

La relacion entre la pipa y la salud es un tema que a veces se trata con ligereza en la comunidad pipera, pero sobre el que existe un amplio consenso cientifico. Segun la Organizacion Mundial de la Salud (OMS), toda forma de tabaco es nociva y no existe un nivel seguro de exposicion al humo de tabaco. El tabaco de pipa, al arder, tambien libera en gran medida los mismos compuestos quimicos que el humo del cigarrillo. Este articulo resume de forma imparcial los principales hallazgos sobre el tema.

El Humo de Pipa y los Principales Riesgos

El humo de tabaco contiene miles de compuestos quimicos; segun datos de instituciones de salud publica, se sabe que unos setenta de ellos son cancerigenos. El amplio estudio de seguimiento de la Sociedad Americana del Cancer (Cancer Prevention Study II), publicado en 2004 en la revista Journal of the National Cancer Institute, hallo en hombres que solo fumaban en pipa, en comparacion con quienes nunca habian consumido tabaco, los siguientes aumentos de riesgo relativo:

Enfermedad	Riesgo relativo (frente a quienes nunca fumaron)
Cancer de laringe	13,1 veces
Cancer de pulmon	5,0 veces
Cancer de boca y faringe (orofaringe)	3,9 veces
Enfermedad pulmonar obstructiva cronica (EPOC)	aproximadamente 3 veces
Cancer de esofago	2,4 veces
Cardiopatia coronaria	1,3 veces

Aunque el humo no se aspire hacia los pulmones, aumenta el riesgo de cancer de labio, lengua, boca, faringe y laringe; esto se debe a que el tejido bucal esta en contacto constante tanto con el humo como con la saliva que transporta las sustancias del humo. Molestias momentaneas como morderse la lengua son irritaciones pasajeras, distintas de estos riesgos a largo plazo.

El Mito de "Mas Seguro que el Cigarrillo"

Como quienes fuman en pipa generalmente no aspiran el humo hacia los pulmones, se suele creer que la pipa es "mas segura" que el cigarrillo. Las investigaciones no respaldan esta creencia. En el mismo estudio, los riesgos asociados a la pipa resultaron, en general, mas bajos que los del cigarrillo, similares a los del puro o incluso superiores; se demostro que el riesgo de cancer de pulmon aumenta con la cantidad diaria fumada, la duracion del habito y la profundidad con que se aspira el humo. La Administracion de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) define los productos de tabaco combustible —incluido el tabaco de pipa— como la categoria de productos mas danina, y subraya que ningun producto de tabaco es seguro. En resumen, "menos riesgoso" no significa "sin riesgo".

Nicotina y Dependencia

El tabaco de pipa contiene nicotina, y la nicotina es una sustancia que genera fuerte dependencia. Aunque el humo no se aspire hacia los pulmones, la nicotina pasa a la sangre a traves de la mucosa bucal; por eso "fumar sin aspirar" no elimina el riesgo de dependencia. Por otro lado, segun la FDA, el principal responsable de las enfermedades y muertes no es la nicotina en si, sino la mezcla quimica que resulta de la combustion; el papel de la nicotina es alimentar la dependencia que mantiene el consumo.

En fuentes historicas se relatan epocas en que el tabaco era considerado una planta curativa; durante la llegada del tabaco al Imperio Otomano tambien se dieron debates similares entre los medicos. Este tipo de ideas corresponden a las creencias de su epoca y carecen de validez frente al conocimiento cientifico actual.

Humo Ambiental y Evolucion del Riesgo

Segun la OMS, tampoco existe un nivel seguro de exposicion al humo de tabaco ambiental (fumar pasivo); este humo puede provocar enfermedades cardiovasculares y respiratorias en las personas que no fuman. Las regulaciones sobre espacios cerrados en Turquia tambien se basan en esta justificacion; los detalles se tratan en el articulo legislacion sobre la pipa en Turquia. El mismo estudio de seguimiento muestra que en quienes dejan el tabaco el riesgo disminuye con el paso de los anos. La OMS informa que hasta la mitad de los consumidores que no abandonan el habito mueren de forma prematura a causa del tabaco.

Este articulo tiene fines informativos y no constituye consejo medico. Para decisiones personales de salud debe consultarse a un medico.