Las Dunhill falsificadas de los años 80

Las Dunhill falsificadas de los años 80 son un pequeño grupo de pipas fabricadas en Inglaterra a comienzos de esa década y presentadas a los círculos coleccionistas estadounidenses como piezas raras de fecha temprana. Lo defectuoso no era el material ni la mano de obra: la mayoría de estas pipas estaban hechas de brezo Dunhill, por manos formadas en Dunhill. Lo falso era la inscripción grabada en el cuerpo: los estampados hacían pasar la pipa por décadas más vieja de lo que era y por una forma rara, difícil de encontrar en el catálogo. El episodio se considera el caso de falsificación más citado del coleccionismo de pipas de brezo.

La oportunidad se abre

Cuando Dunhill compró Lane Limited en 1976, la línea de pipas Charatan pasó bajo el mismo techo. A comienzos de la década de 1980 la producción de pipas Dunhill se concentró en un único centro; la producción de Charatan se trasladó a Walthamstow en 1982, y en el proceso varios maestros perdieron su puesto. No fueron solo personas las que salieron de la fábrica: herramientas, juegos de estampado, brezo en bruto y cajas de cazoletas descartadas y dejadas a medias en el control de calidad salieron también sin ninguna supervisión. En esos mismos años, Bill Ashton-Taylor, formado en la fábrica Dunhill, hizo la primera pipa de su propia marca, Ashton, en 1983.

En Estados Unidos, mientras tanto, coleccionar pipas de brezo usadas empezaba a perfilarse como una nueva afición; ferias, listas de correo y llamadas telefónicas eran el marco inicial de esta práctica. Las piezas más buscadas eran las Dunhill grandes y de fecha temprana. En cambio, el conocimiento acumulado en el campo era muy escaso: no se conseguían los catálogos de los primeros años, los ejemplares de gran tamaño no eran suficientemente conocidos y circulaban creencias erróneas, como pensar que las letras del estampado ODA indicaban nombres de países. La falta de criterios dejó un amplio margen a la falsificación.

1983-1984: la revelación

Uno de los primeros ejemplares sospechosos se vio en 1983: una pipa genuina de comienzos de la década de 1920 con la letra de forma LC de Dunhill. El arenado estaba desgastado y el vástago dañado; el vástago se había acortado y se había vuelto a abrir el alojamiento de la boquilla, el cuerpo se había repintado y la pipa llevaba las letras extremadamente raras "LLC".

Al año siguiente, un coleccionista conocido abrió una exhibición de treinta pipas en una de las grandes ferias de pipas de Estados Unidos; las fuentes no mencionan el nombre de la feria. En la exhibición había Shell (la serie arenada de Dunhill) de gran tamaño con números de forma nunca antes registrados, ejemplares ODA jamás fumados y dos Canadian que alcanzaban las nueve pulgadas. La exhibición ganó un premio; la Shell Canadian fue elegida la mejor de la feria. Sin embargo, casi todas las piezas eran falsas. Cuando se descubrió la falsificación, el coleccionista que había abierto la exhibición se retiró del ambiente; una parte de los engañados destruyó las pipas que tenía, otra parte abandonó por completo el coleccionismo. Las fuentes no nombran a quién hizo las pipas. John C. Loring, quien estudió el asunto durante años y publicó en 1998 un libro de referencia sobre la pipa de brezo Dunhill, calcula la cifra entre cincuenta y setenta y cinco.

Criterios para distinguirlas

A medida que las colecciones se dispersaban, estas pipas volvieron a aparecer y, en ocasiones, a presentarse de nuevo como genuinas. Las señales de advertencia recopiladas por Loring son las siguientes:

• Disposición del estampado: las inscripciones Dunhill se marcaban con juegos de bloques que se cambiaban cada año para el código de fecha y que estampaban de un solo golpe. Un código de fecha añadido a mano, un tipo de letra incorrecto, una línea torcida o la ausencia total del bloque "MADE IN ENGLAND" junto con el de patente son motivo de sospecha.

• Letras de forma: los códigos sin equivalente en el catálogo son señal de problema. Dunhill sacó a comienzos de la década de 1980 varias formas grandes que empezaban por "H", pero estas siempre llevan un código de fecha posterior a mediados de la década de 1970.

• Coherencia con la época: que una pipa grande, con el criterio formal propio de los años 80, se feche en la década de 1930 es por sí solo motivo de duda. Durante los años del Blitz (7 de septiembre de 1940 – 16 de mayo de 1941), tanto el brezo como la capacidad de producción estaban limitados; las pipas de tamaño excesivo situadas en esas fechas nunca encajan.

• Carácter del arenado: el arenado superficial y regular de los años 80 se distingue de la textura profunda y accidentada de la década de 1920 y de la primera mitad de la de 1950.

• Pared y defectos: una pared de cazoleta gruesa cerca de la boca no es habitual en las Shell de los primeros años. Una bolsa de arena, una grieta disimulada o una boca rebajada indican que una cazoleta descartada por la fábrica se terminó fuera de ella.

• El punto blanco y el estado: un punto que se ve ovalado bajo aumento indica que la boquilla no es de fábrica; también resulta sospechoso que una pipa de fecha temprana no presente ningún desgaste.

• Historial de procedencia: poder rastrear de quién a quién ha pasado la pipa se considera el criterio más práctico de todos.

Consecuencias

Loring defendió que, en una pipa cuya falsedad quedara confirmada, se hiciera una muesca cruzada sobre la D de la inscripción "DUNHILL" grabada en el cuerpo. La propuesta no obtuvo amplia aceptación; la mayoría de los coleccionistas prefirió conservar la pipa tal cual y declarar la situación abiertamente al cambiar de manos.