The Pipe Book de Alfred Dunhill (1924)

The Pipe Book de Alfred Dunhill es, entre los estudios que abordan la historia de la pipa a escala mundial, el más reeditado y el más discutido. El libro se publicó en 1924, en Londres por A. & C. Black y en Nueva York por Macmillan. Su autor es Alfred Dunhill (1872-1959), fundador de la firma Dunhill, que lleva su nombre; en los años en que preparó el libro era tanto un fabricante reconocido como poseedor de una colección de pipas considerable. Como anuncia el largo subtítulo, el volumen incluye 28 láminas a página completa (cuatro a color) y 230 ilustraciones intercaladas en el texto.

El Alcance del Libro

No fue el primer intento de su género. Ye Smokiana, del pintor y armero inglés Robert Taylor Pritchett, publicado en 1890 por Bernard Quaritch, se había adelantado treinta años como una compilación ilustrada que reunía en un solo volumen las pipas del mundo; allí el elemento dominante eran las ilustraciones, y el texto explicativo quedaba en segundo plano. En el volumen de Dunhill este equilibrio se invierte.

Los títulos de los capítulos revelan la intención del libro: por qué fuma la gente, las primeras pipas rudimentarias, ejemplares rectos y en forma de tubo, pipas halladas en túmulos, las pipas de los pueblos indígenas de Norteamérica y las ceremonias que las acompañan, los pueblos de Sudamérica, la región polar, el Lejano Oriente, las pipas de agua, las innumerables formas de África, las pipas de arcilla, ejemplos europeos seleccionados y, al final, el briar moderno. El énfasis recae claramente en la etnografía; el espacio dedicado a las pipas ceremoniales de tipo calumet es varias veces mayor que el dedicado a las pipas de briar que dominaban el mercado en los años en que se escribió el libro. Según los registros, el capítulo final, dedicado al briar moderno, tiene apenas ocho páginas. Dunhill es consciente de lo que hace: en el prólogo, al afirmar que la obra no es un estudio científico sino un libro sencillo, pide de antemano la indulgencia de los especialistas. El volumen no tiene ni bibliografía ni notas al pie.

La Recepción de la Época

Tan pronto como se publicó, el libro tuvo amplia repercusión en la prensa inglesa y estadounidense. Las reseñas de las revistas de la época elogiaron la riqueza de información y el aparato visual; una parte lo consideró un texto demasiado denso para el lector común. En las reseñas de publicaciones de antropología se valoró positivamente que el autor hubiera evitado las generalizaciones fáciles. Dunhill fue elegido miembro de la Royal Society of Arts en 1925.

Un Siglo de Reediciones

Se sabe que la única edición con láminas a color fue la primera; en las ediciones posteriores las imágenes se redujeron a blanco y negro. El libro se reeditó revisado en 1966 por Arthur Barker y en 1969 por Macmillan. A partir de finales de siglo, las ediciones se sucedieron con más frecuencia: Lyons Press (1999), Gramercy (2000), la edición de 2002 con prólogo de Richard Dunhill, nieto de Alfred Dunhill, y Skyhorse (2011). Se tradujo al alemán con el título Das Pfeifenbuch. Esta continuidad forma parte también de la tendencia general en torno a la reedición de la literatura pipera cuyos derechos de autor han expirado.

La objeción del lector actual proviene de otro lugar. Los lectores que lo adquieren pensando que se trata de la historia de las pipas de la marca Dunhill o de una guía de mantenimiento, dicen encontrarse con un texto completamente distinto. En realidad, la obra no es una monografía de marca, sino un estudio de historia cultural que va de la materia prima a la ceremonia; no fue escrita para ofrecer información sobre formas, mantenimiento o mezclas. Llevar más de un siglo en imprenta le ha ganado un lugar propio dentro de la literatura pipera.