American Smoking Pipe Co.

American Smoking Pipe Co. es un taller artesanal de pipas fundado en 1978 en Nueva Jersey y que hoy continua su produccion desde Montana. Sus fundadores son Mark Tinsky y Curt Rollar, amigos desde la escuela secundaria. El enfasis en "American" en el nombre de la marca es una eleccion deliberada: en una epoca en que la alta fabricacion artesanal de pipas se asociaba casi por completo con nombres europeos, los fundadores quisieron presentar abiertamente su trabajo con una firma estadounidense.

Aprendizaje y Fundacion

Ambos fundadores aprendieron el oficio en Nueva Jersey, en el taller de Jack Weinberger. Weinberger habia comenzado a hacer pipas como hobby y luego convirtio esto en un negocio con la marca JHW. Rollar, aun en edad de instituto, fue el primero en entrar al taller; su primer trabajo consistia en limpiar la superficie de los troncos de briar para que el veteado se hiciera legible. Tinsky se sumo al mismo banco de trabajo tras terminar la escuela y en poco tiempo ascendio a la fabricacion. Hay otros nombres que tambien pasaron por el taller de Weinberger y luego fundaron su propia marca.

La idea de fundar una marca conjunta nacio de la pasion de los dos por el ciclismo. Segun el propio relato de Tinsky, en 1974 pedalearon desde Nueva Jersey hasta Alaska; la larga gira europea que emprendieron en anos posteriores quedo interrumpida en Turquia, porque la revolucion en Iran hacia inseguro continuar hacia el este. La decision de fundar la empresa se tomo durante ese viaje y se llevo a cabo tras el regreso. No existe una confirmacion independiente de estos detalles.

El Primer Taller y las Primeras Pipas

La produccion comenzo primero en Frenchtown, en una granja propiedad de la familia de Rollar que estaba a la espera de venderse; la pareja se hizo cargo del mantenimiento de la granja y vivio alli. Como el briar tardaba meses en llegar tras el pedido y alcanzar la sequedad necesaria para trabajarlo, las primeras pipas no estuvieron listas hasta julio de 1979. Cuando la granja se vendio a fines de 1979, el taller se traslado a la aldea de Saylorsburg, en Pensilvania. En octubre de 1982 se mudaron a su propia casa, que tenia detras un amplio espacio de trabajo; su maestro Weinberger murio ese mismo ano.

Estilo, Material y Sellos

El lenguaje formal del taller busca un termino medio entre la moda de la talla libre (freehand) de los anos setenta y la rigidez de los moldes de fabrica. Para diferenciarse de las formas libres desordenadas de la marca en la que se formaron, se dio prioridad a las formas clasicas. El briar se importa de Grecia y los esbozos de boquilla de Italia; el fabricante clasifica las pipas que produce segun una escala de calificacion que el mismo publica.

En las pipas de los primeros anos se ve el emblema de la marca, la inscripcion "REGD. No" y una breve combinacion de fecha y firma. La logica del sellado es simple: las iniciales indican al fabricante, y los numeros que las preceden indican el mes y el ano de fabricacion. Las letras MT senalan a Mark Tinsky, y las letras CR a Curt Rollar; segun esto, un sello con el formato "05/86-CR" identifica una pipa salida de manos de Rollar en mayo de 1986. A mediados de los anos ochenta, cuando se perdio el sello MT, se uso durante un tiempo en su lugar el sello *Z; las pipas que llevan esta marca tambien son obra de Tinsky. La informacion sobre el cambio de sello se basa en archivos piperos y no esta respaldada por documentos.

El emblema de estrella en la boquilla paso por cuatro etapas a lo largo del tiempo:

• un contorno de estrella sencillo grabado en blanco sobre la superficie,

• una estrella encerrada en un aro de laton visible,

• un logo negro con estrella blanca colocado bajo acrilico transparente,

• un aro de briar anadido alrededor de este logo.

El Fin de la Sociedad y el Presente

La sociedad termino en 1990. Segun se cuenta, el motivo de la separacion no fue un conflicto, sino una diferencia de opinion sobre hacer crecer el negocio y contratar personal; Rollar se orient a otras areas, mientras Tinsky continuo como unico propietario de la marca. Poco despues sumo a su trabajo la reparacion de pipas. Esta decision fue el factor que mantuvo el taller a flote cuando, despues de 1992, el mercado de pipas nuevas se contrajo: mientras el cambio generacional y las regulaciones mas estrictas reducian la demanda de pipas nuevas, la necesidad de reparacion del aficionado que seguia usando su pipa se mantuvo constante.

El taller se traslado despues al pueblo de Wolf Creek, en Montana; la fecha de la mudanza no aparece en las fuentes. La produccion continua en gran medida por encargo, y en la presentacion oficial se habla de una trayectoria de produccion ininterrumpida de mas de cuarenta anos. El hijo de Tinsky, Glenn, tambien hace pipas con su propio nombre. Para el panorama general de la escena artesanal estadounidense de pipas puede consultarse el articulo Go West. En el ano de fundacion las fuentes no coinciden del todo: algunos textos publicitarios minoristas dan 1980, mientras que el propio relato del fabricante y los archivos piperos senalan 1978.