Pipas Regaladas a Presidentes Estadounidenses

Las pipas regaladas a presidentes estadounidenses son el producto de una costumbre que la industria del tabaco mantuvo durante casi un siglo, con una función tanto de cortesía como de promoción. Mientras la mayoría de los regalos protocolarios que llegaban a la Casa Blanca se ofrecían al cargo, la pipa era un obsequio dirigido directamente a la persona; respondía a un hábito conocido, o supuestamente conocido, de quien la recibía. Por ello, el registro de las pipas de regalo se considera también un documento indirecto sobre los hábitos tabáquicos de los presidentes. La tradición nació a finales del siglo XIX y se apagó en silencio en el último cuarto del siglo XX.

La serie presidencial de Demuth

William Demuth (1835-1911), nacido en Alemania, fundó en 1862 en Nueva York la empresa que lleva su nombre y en poco tiempo se convirtió en el mayor fabricante de pipas del país. En 1881, con motivo de la toma de posesión de su amigo James A. Garfield, le obsequió dos pipas de espuma de mar con los retratos labrados del presidente y su esposa. La buena acogida del regalo dio origen a una práctica duradera de la empresa: a partir de Garfield, se envió a cada presidente una pipa personalizada. Esta costumbre, mantenida incluso tras la muerte de Demuth en 1911, se cerró con la presidencia de Herbert Hoover. La empresa también encargó, en espuma de mar, bustos-retrato tallados de los presidentes desde John Adams hasta Hoover; la serie incluía además un busto de George Washington. Otro trabajo en espuma de mar encargado por Demuth, una composición de cerca de ochenta centímetros que representaba el desembarco de Colón y cuya realización tomó dos años, se mostró en la Exposición Colombina de Chicago de 1893. Para conocer los puntos de contacto entre la tienda de la firma en la Quinta Avenida y Londres, véase el artículo Demuth y Dunhill.

Los dos juegos de Harding

Warren G. Harding, que ocupó el cargo entre marzo de 1921 y agosto de 1923, es recordado en la prensa tabacalera de la época como un presidente fumador de pipa, y recibió al menos dos regalos. Según una noticia de una revista comercial de 1922, Alfred Dunhill envió al presidente en 1921 un juego de cuatro pipas: dos de veta lisa y dos de superficie granulada (shell). La caja de cuero llevaba impreso en letras doradas el nombre del presidente y el año 1921. Para la historia propia de la marca puede consultarse el artículo Dunhill.

El segundo juego llegó en junio de 1923. Arthur H. Diamant, directivo de la logia Mecca Temple de Nueva York, ofreció al presidente un juego de siete pipas WDC Milano de brezo, con una caja de cuero forrada de terciopelo y una placa dorada grabada con la fecha.

En esos mismos años, los obsequios no iban solo a los presidentes. En 1921, William Demuth & Co. preparó un juego especial para el mariscal Ferdinand Foch, comandante en jefe de las fuerzas aliadas en la Primera Guerra Mundial; la carta de agradecimiento que el mariscal envió desde París se publicó en la prensa del sector, y las pipas se expusieron en Nueva York.

De Coolidge a Ford

Calvin Coolidge, que asumió la presidencia tras la muerte de Harding en el cargo, fumaba puros; pese a ello, fue el destinatario más frecuente de los regalos de tabaco que llegaban a la Casa Blanca. Una noticia de una revista comercial de 1925 recoge la variedad de los obsequios recibidos: además de puros y cigarrillos, pipas de brezo talladas a mano y de fabricación industrial, boquillas de ámbar o espuma de mar con virolas de oro y plata, petacas de tabaco, encendedores, humidificadores y soportes para pipas. Estos no llegaban solo de empresas, sino también de admiradores dentro y fuera del país.

Se considera que Gerald Ford fue el último presidente estadounidense que fumó en pipa de forma habitual en público. Se cuenta que su colección rondaba las treinta y cinco pipas, y que prefería modelos de tamaño reducido y fácil de llevar. Si Ford recibió o no pipas de regalo es discutible: la lista pública de regalos de su biblioteca presidencial no incluye ninguna pipa, y se sostiene que él mismo compraba las suyas; en cambio, existen relatos según los cuales sí se le obsequiaron pipas durante visitas al extranjero.

El último ejemplo conocido: 1984

El último regalo conocido se entregó en junio de 1984, durante la visita de Ronald Reagan a Irlanda. Henry Arundel, directivo de Kapp & Peterson, ofreció al presidente una pipa Mark Twain en una caja de madera de fabricación especial. Esta serie se puso en producción en 1980 a partir de una fotografía de 1896 del escritor con una pipa de sistema de virola de plata; el primer año se hicieron 400 unidades y al siguiente 1.000, y desde 1983 se produce sin numerar. La carta de agradecimiento de Reagan, fechada en julio de 1984, se conserva en los registros de Peterson. Para la historia de la marca puede consultarse el artículo Peterson. No se conoce ningún registro de un regalo presidencial similar posterior a esta fecha; la tradición ha quedado como un capítulo que permanece en los archivos.