Amy Lawrence Lowell

Amy Lawrence Lowell (1874-1925) es uno de los nombres más discutidos de la poesía estadounidense de principios del siglo XX y una figura fuera de lo común en la historia del tabaco. Descendiente de la influyente familia Lowell de Boston, la poeta no ocultó su puro en años en que fumar tabaco en público estaba mal visto en una mujer; las pipas de espuma de mar que las colecciones le atribuyen llevaron también su nombre a la bibliografía sobre pipas.

Vida y poesía

Nació el 9 de febrero de 1874 en la localidad de Brookline, Massachusetts, en la finca familiar llamada Sevenels, donde pasó la mayor parte de su vida. No cursó estudios universitarios; se formó por sí misma en la biblioteca de su padre y en los estantes del Boston Athenæum. Entre sus hermanos, Percival Lowell fue astrónomo y Abbott Lawrence Lowell rector de la Universidad de Harvard. Empezó a escribir tarde: su primer libro de poemas, A Dome of Many-Coloured Glass, se publicó en 1912. Pronto se convirtió en la voz del imaginismo (Imagism) en Estados Unidos y compiló tres antologías del movimiento; cuando este tomó forma bajo su dirección, Ezra Pound calificó despectivamente esa deriva de "Amygism". Murió el 12 de mayo de 1925 en Sevenels a causa de una hemorragia cerebral, y al año siguiente se le concedió el Premio Pulitzer de Poesía por el libro What's O'Clock. Su colección de libros raros y manuscritos fue donada a la Universidad de Harvard; hoy se conserva en una sala que lleva su nombre en la Biblioteca Houghton.

El hábito del puro y la imagen pública

El hecho de que Lowell fumara puros era un tema del que la prensa de la época no se cansaba; los periódicos la presentaban como una mujer que fumaba puros grandes y oscuros. Según se cuenta, los puros que realmente elegía estaban muy lejos de esa descripción: finos y suaves puros manila procedentes de Filipinas y pequeñas panatelas. En su estudio de 2006 A Talent for Living, Barbara L. Bellows señala que, durante la renovación de Sevenels, mandó construir un depósito con control de humedad dedicado exclusivamente a sus puros. Las burlas por su complexión, su ropa de corte masculino y sus costumbres no la llevaron a renunciar a esta visibilidad; el apodo de "hippopoetess" que le puso una poeta rival conserva el rastro de esa reacción. Su nombre se cita hoy con frecuencia en recopilaciones de célebres aficionados a la pipa y el tabaco, al enumerar a las fumadoras.

La pipa: objetos y testimonios contradictorios

El rastro más concreto de su relación con la pipa quedó en los objetos. Se le atribuye una pipa de espuma de mar que se exhibe en la colección de tabaco George Arents de la Biblioteca Pública de Nueva York; según un texto que presenta la colección, el número de pipas que se dice proceden de la poeta llega a cuarenta. El mismo texto recuerda, dejando constancia de la contradicción, que el único hábito conocido de Lowell era el puro. Se cuenta que en 1983, en una exposición de recuerdos literarios celebrada en el Grolier Club de Nueva York, también se exhibió una pipa de espuma de mar atribuida a la poeta, y que en el club se conservaban además siete puros filipinos sin fumar que le habían pertenecido.

Los testimonios escritos, sin embargo, no coinciden. La biografía de Horace Gregory de 1958 refiere que fumaba en pipa a puerta cerrada de vez en cuando —tras el desayuno en su casa de campo, o en la cama en Sevenels—. Bellows, en cambio, escribe que la pipa le resultaba demasiado laboriosa. En el número de octubre de 1948 de la revista Pipe Lovers, basándose en el gerente de la tabaquería D. P. Ehrlich de Boston, se cuenta que Lowell elegía las pipas más ligeras que podía encontrar e insistía en la boquilla más fina posible. En sus poemas conocidos, la palabra pipa aparece solo en dos textos extensos, "The Cremona Violin" y "The Great Adventure of Max Breuck"; en ambos, la pipa es un objeto que construye la escena. Aunque la espuma de mar es una imagen familiar para los escritos que recopilan su huella en la literatura, estos versos no bastan como prueba del hábito personal de la poeta. A diferencia de escritores identificados con su pipa, como J. B. Priestley, a Lowell se la recuerda en la historia del tabaco no por el retrato de una fumadora empedernida, sino por una cuestión de colección sobre la que las fuentes no se ponen de acuerdo.