Coleccionismo de Pipas Antiguas y de Briar: Dos Culturas Distintas

El coleccionismo de pipas antiguas y de briar se considera dos actividades que funcionan por separado, aunque esten organizadas en torno al mismo objeto. Como el material de la pieza coleccionada, la via para acceder a ella y las fuentes de informacion consultadas difieren, las dos comunidades se cruzan de forma limitada. Uno de los textos que aborda directamente esta division es el ensayo "The Great Divide: You Are What You Collect", del coleccionista estadounidense Ben Rapaport, especializado en historia del tabaco; el autor senala que presenta alli no una conclusion demostrada, sino una observacion abierta a debate.

La historia de la practica

En la historiografia social, coleccionar objetos relacionados con el tabaco suele tratarse dentro de la cultura de consumo del siglo XX; en esa linea se encuentra la valoracion de Matthew Hilton, especialista en la historia del consumo de tabaco, en el libro Histories of Leisure (Berg, 2002), compilado por Rudy Koshar. En cambio, hay ejemplos que muestran que la costumbre se remonta mucho mas atras. El ingeniero civil y anticuario ingles William Bragge (1823-1884) reunio una coleccion de unas trece mil pipas junto con una biblioteca que abarcaba publicaciones sobre tabaco de casi todos los idiomas. Basandose en este acervo, elaboro en 1874 la primera lista de una bibliografia sobre el tabaco y publico en 1880 la Bibliotheca Nicotiana ampliada, de 248 paginas. Parte del conjunto que Bragge lego a la biblioteca publica de Birmingham se perdio en el incendio de 1879. En el siglo XX, Alfred Dunhill, que publico The Pipe Book en 1924, es recordado tanto como fabricante como coleccionista.

El problema de las fuentes y el conocimiento

Lo que realmente separa a las dos practicas es la forma de acceder al conocimiento. Para quien se interesa por el briar, el propio fabricante o su historia institucional suelen estar accesibles la mayoria de las veces; la informacion sobre sellos, series y modelos esta recopilada, y en caso necesario se puede preguntar directamente al maestro pipero. En las pipas antiguas no existe tal interlocutor. La mayoria de los maestros son artesanos cuyo nombre no quedo registrado. Las fuentes primarias son tesis, manuscritos y documentos industriales que abarcan dos siglos y medio, escritos mayoritariamente en aleman, frances y hungaro; acceder a ellos exige rastrear colecciones de bibliotecas y museos de la Europa continental. Rapaport senala que el numero de instituciones que exhiben pipas antiguas en Estados Unidos es muy reducido. A esto se suma el problema de distinguir las falsificaciones, copias y piezas fabricadas posteriormente que circulan en el mercado.

La funcion del objeto y el lenguaje de la conversacion

La division tambien se aprecia en la funcion que se atribuye a la pipa. Las pipas antiguas hechas de materiales como espuma de mar, porcelana, cuerno, ambar o chapado en plata suelen conservarse como piezas de vitrina, sin fumarse, por ser fragiles. La pipa de briar, en cambio, es un objeto tanto coleccionado como usado; su desgaste se considera normal. Esta diferencia tambien se refleja en el lenguaje de la conversacion. En el briar se discuten detalles medibles como las cualidades de fumada, el dibujo de la veta, el material de la boquilla y el ano de fabricacion. En las piezas antiguas, en cambio, como muchas veces ni siquiera se conoce con certeza el lugar de fabricacion, la valoracion se queda en el nivel del conocimiento historico general, la atribucion y la probabilidad.

El tamano de la comunidad y el limite de la division

No existe un censo oficial que muestre el numero de coleccionistas de pipas. Segun una noticia de un periodico estadounidense de 1987 citada en el ensayo, ese ano habia unos quince mil coleccionistas en Estados Unidos; se senala que la cifra es aproximada y que la mayoria de estas personas se orientaba hacia el briar. Lo debatible es hasta que punto es tajante esta division: hay quienes coleccionan en ambos ambitos a la vez, y es una idea comun que las dos comunidades formen parte de la misma practica.

Para un panorama mas amplio del tema puede consultarse Coleccionismo de Pipas: Curiosidad o Profesion?, y para los documentos dispersos de Bragge, el articulo Los Dibujos de Pipas de William Bragge.