Pipa de la Paz (Peace Pipe): De un Símbolo a una Expresión

Pipa de la paz es el nombre que se ha asentado en las lenguas occidentales para referirse a la pipa ceremonial de los pueblos originarios de Norteamérica; en inglés se usa en las formas peace pipe y pipe of peace. El nombre no surgió desde dentro de la tradición a la que pertenece el objeto, sino de la mirada de quienes lo observaron desde fuera. Por eso el término vive hoy en dos planos distintos: por un lado señala el objeto sagrado llamado calumet, y por otro se ha asentado en el habla cotidiana como una expresión que significa "poner fin a un resentimiento".

El Origen del Nombre

Según explica el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (National Park Service), la denominación nació de que los primeros colonos y soldados veían con más frecuencia la pipa en las ceremonias de firma de tratados; como la consideraban únicamente un instrumento simbólico de la paz, le dieron este nombre. Sin embargo, la pipa ceremonial era objeto tanto de la guerra como de la paz, el comercio y las decisiones sociales y políticas; sellar un tratado era solo una de las funciones que tenía, y únicamente en algunas de las comunidades que la usaban.

El sesgo de la denominación se ve mejor en el hacha-pipa (pipe tomahawk). Este utensilio, con una cazoleta de tabaco en un extremo y un filo de hacha en el otro, era fabricado por artesanos europeos y estadounidenses como mercancía de comercio y regalo diplomático; el hecho de que un mismo cuerpo albergara a la vez un instrumento para fumar y un arma lo convirtió en símbolo tanto de la diplomacia como del conflicto. Visto desde la historia mundial de la pipa, el nombre "pipa de la paz" se considera la consolidación de una lectura errónea nacida en el primer encuentro de dos mundos.

De la Literatura a la Cultura Popular

El texto que llevó el término a un público amplio es el poema épico de Henry Wadsworth Longfellow La Canción de Hiawatha, publicado el 10 de noviembre de 1855. En el primer canto, titulado "The Peace-Pipe", el Gran Espíritu Gitche Manito talla una pipa en la cantera de piedra roja para pipas y, con el humo que se eleva, convoca a todos los pueblos; les pide que laven sus pinturas de guerra, entierren sus mazas de guerra y hagan sus propias pipas de la misma piedra. El libro alcanzó, desde su aparición, un público lector muy amplio. Los folkloristas, en cambio, critican el texto por reunir en una sola figura a los protagonistas de relatos originarios distintos y por inventar por completo algunos de sus pasajes; según la valoración de Stith Thompson, el poema es en su conjunto una obra de origen no indígena.

En el siglo XX ambos términos aparecieron con frecuencia también en la música. "Pass That Peace Pipe", escrita por Ralph Blane, Hugh Martin y Roger Edens para la película de 1947 Good News, fue nominada a la Mejor Canción Original en la ceremonia de los Premios de la Academia celebrada el 20 de marzo de 1948. El álbum de Paul McCartney Pipes of Peace, publicado el 31 de octubre de 1983, y el sencillo homónimo, aparecido el 5 de diciembre de 1983, desligaron por completo el término de su contexto indígena: el videoclip de la canción recrea la Tregua de Navidad de 1914 de la Primera Guerra Mundial, en la que dos soldados se encuentran en el espacio entre las trincheras y se muestran mutuamente fotografías de sus seres queridos.

Expresión, Ceremonia y Crítica

En inglés, la expresión "fumar la pipa de la paz" (to smoke the peace pipe) se ha fijado con el sentido de que dos partes enfrentadas hacen las paces. Según los registros, este uso no se quedó solo en el lenguaje, sino que llegó a convertirse en ceremonias reales. Una revista sectorial publicada a comienzos de 1911 relata que, en la cena anual de una asociación de fabricantes de automóviles reunida en Nueva York, se hizo circular por la mesa una churchwarden de tallo largo para mostrar que un prolongado litigio legal había concluido. En esos mismos años, muchas universidades estadounidenses organizaban también ceremonias de graduación y de reconciliación entre cursos basadas en este mismo esquema; los estudiantes, imitando vestimentas indígenas, hacían circular la pipa de mano en mano. Con el tiempo, estas ceremonias se fueron abandonando una a una, al considerarse una imitación de un objeto sagrado y de una cultura.

El término también fue puesto en discusión por artistas y escritores indígenas. La pintora Jaune Quick-to-See Smith (1940-2025), inscrita en las Tribus Confederadas Salish y Kootenai, abordó con ironía en sus obras la reducción de la cultura indígena a clichés comerciales; según los registros, tituló una de sus piezas "Ceci N'est Pas Une Peace Pipe", en referencia a la frase de René Magritte "Ceci n'est pas une pipe". Hoy, en los registros de museos y archivos, el objeto se conoce por lo general como "pipa ceremonial" o "calumet"; "pipa de la paz", en cambio, sigue vigente como una expresión que a menudo ha olvidado su origen.