Pipas Art Déco Francesas con Esfera en la Cazoleta

Las pipas Art Déco francesas con esfera en la cazoleta son un pequeño grupo de pipas fabricadas en talleres de los alrededores de París durante el primer cuarto del siglo XX, que no encaja del todo en ninguno de los sistemas de formas establecidos. La descripción común es la siguiente: un cuerpo delgado de doce a trece centímetros, con una cazoleta de espuma de mar en un extremo, una boquilla de ámbar amarillo en el otro, y en el centro exacto una esfera de plata u oro. La esfera no es un adorno; al desenroscar su tapa se abre una pequeña cámara que divide la pipa en dos mitades.

Talleres parisinos y época

Todas las firmas que dejaron constancia de este diseño son de origen francés. Lancel se fundó en 1876 como una pequeña tienda que Angèle y Alphonse Lancel abrieron en París para vender pipas y artículos para fumar; aunque la firma trasladó su peso hacia la marroquinería a partir de la década de 1880, las piezas con esfera firmadas "A. Lancel", con dirección en el boulevard Montmartre, se fechan en las décadas de 1910 y 1920. Según los registros, Sommer Frères, fundada en la década de 1860, era otra firma parisina que operaba a la vez como fábrica y tienda; un ejemplo de este mismo diseño, fechado hacia 1925, se conoce con este nombre. También se conocen piezas similares con el sello GBD. La estructura de la esfera no se limitó a las pipas: también se aplicó a las boquillas para cigarrillos de la época. Algunas piezas se han conservado con su propia caja, con el relieve del fabricante o del vendedor estampado en el forro interior; en un ejemplo transmitido, ese relieve señala una dirección en el Passage des Panoramas, el pasaje cubierto más antiguo de París, abierto en 1800. El nombre del estilo también encaja en este marco: "Art Déco" toma su nombre de la Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, celebrada en París en 1925; la difusión del término como etiqueta de época no se generalizó hasta la década de 1960.

El algodón dentro de la esfera

Al abrir la esfera sale un mechón de algodón; las descripciones de subasta y las notas de coleccionistas registran este diseño como filtro de algodón. La cámara, situada en el trayecto del humo, retiene tanto la humedad condensada como funciona a modo de sencillo alojamiento de filtro. La idea en sí no era nueva para la época. La patente estadounidense n.º 219.571 de Frank Ellery, de Vermont, fechada en 1879, propone hacer la cazoleta con dos piezas concéntricas y rellenar el hueco anular entre ellas con un material poroso como estopa, mecha o algodón, con el fin de evitar que el líquido condensado llegue a la conexión de la caña. La patente estadounidense n.º 501.808 de Albrecht Reuss, de Cannstatt, fechada en 1893, resuelve la misma cuestión mediante un tapón de algodón comprimido bajo la tapa situada en el extremo de la caña. En los mismos años, los resúmenes de patentes británicas también registran pipas de tabaco que funcionan con rellenos absorbentes como algodón, carbón y similares. Los ejemplares franceses pueden considerarse la versión convertida en orfebrería de esa misma búsqueda; la respuesta industrializada al mismo problema son los filtros de 9 mm y las varillas de balsa y carbón que se generalizaron a mediados de siglo. Para una visión de conjunto, puede consultarse el artículo filtros y sistemas de pipa.

Una forma sin nombre

A qué familia pertenecen estas piezas sigue sin estar claro, porque existen varios criterios posibles y ninguno encaja del todo. Si se atiende al criterio de tamaño, vienen a la mente las pipas muy cortas sostenidas con los dientes que los diccionarios de argot del siglo XIX llamaban "nose warmer"; sin embargo, esa denominación se ha vinculado sobre todo a ejemplares de arcilla y al uso obrero. El criterio de transporte en el bolsillo evoca los nombres "pipa de ópera" y "pipa de bolsillo de chaleco": en la primera, los laterales de la cazoleta se aplanan para que quepa en el bolsillo de la chaqueta; en la segunda, la cazoleta se deja ovalada; en los ejemplares con esfera, en cambio, la cazoleta no se aplana y se deja redonda. El tercer criterio, la definición de pipa de fantasía ("novelty"), abarca objetos hechos para ser mirados y no fumados; las pipas de este artículo, en cambio, son instrumentos funcionales. Queda entonces la denominación descriptiva: en los catálogos de subasta actuales se las identifica enumerando sus materiales y componentes. No ha aparecido ningún registro de que esta forma tuviera un nombre oficial en el francés de la época. Para los límites del sistema de nomenclatura establecido, el artículo formas clásicas de pipa ofrece un punto de comparación.