Puntos, marcas y datación de las pipas Brigham

Las pipas Brigham son los productos de la marca canadiense nacida de la tienda que Roy Brigham abrió en Toronto en 1906, y entre los coleccionistas se las asocia sobre todo con los puntos de latón (dot) incrustados en la boquilla. La marca nunca estampó el año de fabricación en sus pipas; por ello, la antigüedad de una Brigham se estima leyendo conjuntamente tres marcas distintas: el texto de la marca grabada en el vástago, el número de forma de tres cifras y el número y disposición de los puntos en la boquilla. Este trío basta en la mayoría de los casos para situar la pieza dentro de una década, pero rara vez permite precisar un año concreto.

La marca estampada en el vástago

Las pipas de la primera generación del taller no tenían filtro, y se desconoce el sistema de marcado de ese periodo temprano. La innovación que distinguió a la marca llegó en 1938: el sistema de filtro basado en una barra de arce (rock maple) colocada dentro del vástago. El humo pasaba por esta varilla porosa, que retenía parte de la humedad y del alquitrán. El sistema fue patentado en Canadá y se estampó en el vástago como CAN PAT 372982. Esta marca, junto con el logotipo en cursiva y el número de forma de tres cifras, se considera la señal más fiable de la producción entre 1938 y 1955.

Cuando la patente expiró en 1955, la marca dio paso a la leyenda MADE IN CANADA en letras de imprenta. Según los registros, el logotipo se renovó hacia 1970 y junto al número de forma aparecieron, uno debajo del otro, los renglones Brigham y Made in Canada; también según los registros, a comienzos de la década de 1980 la segunda línea se redujo a Canada, y hacia el final de la década solo quedaron estampados el número de forma y el logotipo. Es habitual encontrar ambos tipos de marca conviviendo durante la transición de una forma a otra; la marca por sí sola no ofrece una datación precisa.

El lenguaje del número y de los puntos

El número de forma de tres cifras transmite dos informaciones a la vez: la primera cifra indica el grado de calidad de la pipa, es decir, cuántos puntos lleva la boquilla, y las dos cifras siguientes indican la forma. Según esta lectura, una pipa con el número 423 corresponde a la forma número 23 dentro del grado de cuatro puntos.

Los puntos se colocaron entre 1938 y 1980 conforme a un sistema de ocho grados. La dificultad conocida del sistema era que los tres puntos se usaban en dos disposiciones distintas: en algunas pipas los puntos están en vertical, en otras en horizontal, pero ambos tipos llevaban números de forma de la serie 600. En los catálogos de la época se observa que estas dos disposiciones aparecen listadas como grados aparte y por debajo de la serie 600 de seis puntos; un número de forma común no las hace equivalentes. En 1980 el sistema se simplificó: se eliminó la distinción entre el trío vertical y el horizontal, y se añadió en la cúspide un grado de siete puntos. Según lo transmitido, este sistema de siete grados se mantuvo hasta 2001.

Norseman, Valhalla y President

Las cazoletas grandes y de forma libre, que se difundieron a finales de los años sesenta por influencia danesa, dieron lugar en Brigham a dos series. La Norseman, de superficie totalmente rústica, lleva la disposición horizontal de tres puntos con el del centro más grande; se transmite que su marca comienza con 9W y que la cifra final (2-7) indica la forma. La Valhalla, lisa o parcialmente rústica, se ofrecía en los grados A, B y C, siendo C el más alto; según una única fuente, según el grado llevaba la marca AV6, BV6 o CV6 para la forma número seis, y el número de puntos subía de cuatro a seis. Las dos series se unieron en 1980 bajo el nombre President y se distinguieron por una disposición de tres puntos con el de la derecha más grande.

De Toronto a Europa

En 2001 la producción se trasladó de Toronto a Europa; la variedad de formas se redujo notablemente y la pieza de encaje (tenon) de aluminio dio paso a una pieza de material compuesto. En este periodo las series inferiores conservaron los puntos de latón, mientras que las series superiores quedaron sin puntos y se marcaron con una virola metálica con el logotipo de la hoja. En la serie de siete grados presentada en 2007 la distinción ya no se establece mediante puntos ni variedad de forma; los grados se diferencian por nombres que remiten a la historia de Canadá y por acabados de superficie propios de cada uno. El hecho de que la marca nunca haya usado un sello con código de año como el que se ve en Dunhill, y que los cambios de marca no quedaran registrados internamente en la empresa, deja la datación en el terreno de la estimación; el punto y la marca solo cobran sentido cuando se evalúan en conjunto.