College Class Pipes: Las Pipas de Clase de las Universidades Estadounidenses

College class pipes (pipas de clase universitaria) son el producto de una tradición estudiantil que vivió en los campus estadounidenses desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX. Bajo un solo nombre en realidad se unen dos costumbres distintas: la pipa ceremonial que se fumaba colectivamente en la graduación y luego se rompía, y la pipa personal que el estudiante llevaba consigo durante años, con la inicial de su escuela y el año de graduación grabados en la cazoleta.

La Pipa que se Fumaba y se Rompía en la Ceremonia

En las universidades más antiguas de la costa este, el cierre del año académico se celebraba con una ceremonia en la que los alumnos del último año formaban un círculo y fumaban por turnos una sola cazoleta de tabaco. En Yale esta ceremonia se conoce como Class Day (Día de la Clase); la propia universidad señala que la tradición tiene más de ciento cincuenta años, y los registros sitúan su origen en 1859. El gesto que cerraba la ceremonia variaba de una escuela a otra: en Yale las pipas se rompían golpeándolas contra el suelo, mientras que en Princeton se lanzaban contra el cañón medio enterrado que descansa desde 1840 en Cannon Green, al sur de Nassau Hall. Se dice que las pipas usadas en estas ceremonias eran pipas de arcilla de tallo largo; este tallo largo es también el rasgo distintivo de la forma conocida como churchwarden. Romper la pipa simbolizaba el cierre de los años de estudiante.

En algunas escuelas la pipa no tenía que ver con la graduación, sino con la rivalidad entre cursos. En Washington & Jefferson College, en las décadas de 1870 y 1880, se fumaba una "Pipe of Peace" en la ceremonia de apertura de las competiciones atléticas anuales entre primer y segundo curso. El nombre se tomó prestado de la imagen popular de la época sobre los indígenas americanos; la consolidación del término pipa de la paz como expresión en inglés data de esos mismos años.

Letra, Cifra y Comités de la Pipa de Clase

La pipa de clase personal no sustituyó a esta tradición ceremonial, sino que se sumó a ella. Primero se empezó a incrustar en la cara visible de la cazoleta una placa de plata con la inicial de la escuela. Según los registros, el paso decisivo lo dio el tabaquero de New Haven Lew L. Stoddard, quien hacia 1900 añadió a ambos lados de la letra las cifras del año de graduación; en un anuncio de 1908 se presenta a sí mismo como el inventor de las cifras en la pipa de clase. Se dice que en esos mismos años los estudiantes de Yale adoptaron la pipa de clase en lugar del bastón de clase habitual.

La tradición creó rápidamente su propia institución. Cada promoción formaba su propio "comité de la pipa de clase", y entre los diseños que reunía el comité se elegía por votación la pipa del año. El diseño elegido se convertía en un acuerdo con un tabaquero que se encargaría del trabajo de la letra y la cifra; para la cazoleta se solía proponer la marca de moda de esa temporada, y el acuerdo se condicionaba a que un número suficiente de estudiantes hiciera el pedido. En las fuentes este umbral aparece con frecuencia en cien estudiantes. El esquema funcionó así desde comienzos de la década de 1900 hasta finales de los años veinte.

La Pipa en Sí y los Proveedores

Las pipas elegidas eran en su mayoría de las marcas de raíz de brezo (briar) más reconocidas de la época; en los ejemplares que han llegado hasta hoy aparece con frecuencia la forma bulldog. También existen ejemplos más modestos: en las colecciones se encuentran pipas de mazorca de maíz con letra y cifra. Del lado del suministro destacan los tabaqueros del entorno del campus. John Middleton, abierto en Filadelfia en 1856, se convirtió en una referencia a escala nacional gracias a las tiendas que fue añadiendo y a su línea de pedidos por correo; Owl Shop, abierto en 1934 a pocos pasos del campus de Yale, se considera la fuente principal de las pipas de clase de Yale de las generaciones posteriores.

El Ocaso de la Tradición

Con la Gran Depresión, iniciada en 1929, los registros de la pipa de clase se hacen más escasos; se observa que, en esa década, se descendió a marcas más modestas cuando antes solo se elegían las series superiores. La tradición regresa en los años cuarenta, pero sin recuperar su antiguo entusiasmo. Tras la Segunda Guerra Mundial, la difusión del cigarrillo en los campus erosiona la posición de la pipa como símbolo estudiantil, y a comienzos de los años sesenta la tradición de la pipa de clase termina de hecho. Aun así, la tradición dejó huella en el registro cultural: en la obra de Eugene O'Neill Ah, Wilderness!, estrenada en 1933 y cuya acción transcurre el 4 de julio de 1906 en un pueblo de Connecticut, el joven Arthur, estudiante de Yale, sostiene una pesada pipa de clase con una gran "Y" en la cazoleta y las cifras del curso a ambos lados.