Premios Doctor of Pipes y Master of Pipes

Los premios Doctor of Pipes y Master of Pipes son dos títulos honoríficos que el Chicagoland Pipe Collectors Club (CPCC) entrega cada año en su propia exposición de pipas. Como no se conoce otro programa regular que reconozca de forma duradera el mérito individual dentro de la comunidad, ambos se consideran, de facto, una distinción a la trayectoria de toda una vida. El coleccionista y escritor Ben Rapaport, en un ensayo publicado en Pipedia en 2022, señaló el punto débil de esta estructura: que ambos títulos dependan de la supervivencia de un único club.

Los Criterios de los Dos Títulos

Doctor of Pipes se fundó en 1998. Los dos primeros títulos se otorgaron a Frank Burla, el nombre detrás del CPCC y de la exposición de Chicago, y a Tom Dunn, conocido por el boletín The Pipe Smoker's Ephemeris, que publicó durante años. Cada año se eligen solo dos nombres: uno del sector profesional y otro de entre los coleccionistas. Se espera que el candidato haya dedicado al menos veinte años a la comunidad. La nominación y la votación están abiertas únicamente a los titulares vivos del título Doctor; en este sentido, el programa funciona como una evaluación cerrada entre pares.

Master of Pipes se añadió en 2017 para incluir también a las generaciones más jóvenes; aquí también rige el mismo sistema de elección de dos personas. El criterio es no superar los cuarenta y cinco años y haber dedicado al menos diez años al oficio. Los dos primeros títulos se otorgaron a David Shain y a Sykes Wilford. Según los registros del club, Wilford, que recibió el título de Master en 2017 y el de Doctor en 2020, es el único nombre que ostenta ambos.

El Club y la Exposición

El origen del CPCC se remonta a la unión, a finales de los años 1980, de grupos de pipa que se reunían por separado al norte y al sur de Chicago; el club se registró como asociación sin ánimo de lucro en 1995, y su primer presidente fue Michael Reschke. La Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show, que el club comenzó a organizar en 1996, se considera el mayor encuentro anual del ámbito por su participación internacional, y a lo largo de los años ha cambiado de sede varias veces. La muerte, en octubre de 2021, de Frank Burla, director fundador de la exposición, recordó también hasta qué punto este tipo de estructuras dependen de personas concretas. Ejemplos similares se ven con frecuencia en la historia de los clubes de pipa.

Precedentes Europeos

En Europa, la historia de estructuras similares se remonta mucho más atrás. El gremio de piperos de Londres, fundado por decreto real de Jacobo I en 1619 y reorganizado por decreto de Carlos I en 1634, representa más la tradición de un gremio profesional que un programa de premios, y hoy se le asocia sobre todo con labores benéficas.

El ejemplo más conocido en formato de premio procede de Gran Bretaña. "Pipe Smoker of the Year", que comenzó a otorgarse en 1964 y más tarde pasó a dirigir el British Pipesmokers' Council, recayó el primer año en el actor Rupert Davies; Harold Wilson fue elegido en 1965 y en 1976 recibió además el título de "Pipeman of the Decade". El fin del programa llegó de la mano de las normativas que prohibieron la publicidad y promoción de productos de tabaco: el último premio se entregó en 2003 a Stephen Fry, y el programa cerró al año siguiente. El título fue revivido en 2014 por la federación de clubes de pipa británicos. En Alemania, la elección "Pfeifenraucher des Jahres", iniciada en 1969 por Tabakforum, continúa vigente; los candidatos suelen escogerse sobre todo entre figuras públicas. En Francia, la Confrérie des maîtres-pipiers, fundada en 1966 para representar a la industria pipera de Saint-Claude, se reúne dos veces al año, y en una de esas reuniones elige al "primer fumador de pipa de Francia"; el nacimiento de la asociación se remonta a la iniciativa del político Edgar Faure, conocido con ese mismo título. Que la mayoría de estos premios se otorguen a nombres reconocidos ha entrelazado estos programas con las listas de fumadores de pipa célebres.

El Núcleo del Debate

Los ejemplos europeos muestran que este tipo de programas puede terminar de golpe con un simple cambio legislativo. De ahí surge la pregunta de Rapaport: si el club llegara a disolverse algún día, ¿cuál sería el destino de los dos títulos? El camino que propone el ensayo es crear una estructura conjunta sencilla, que pueda sostenerse con trabajo voluntario y que no dependa de la existencia de un único club, diseñada además con la consulta de los actuales titulares de los títulos.