Dunhill Dead Root (DR)

Dunhill Dead Root, en su forma abreviada DR, es el sello que se estampa en los cuerpos de veta recta (straight grain), considerados el escalón más alto de la producción de Dunhill. La abreviatura significa en inglés "raíz muerta", y remite tanto a la excrecencia de raíz de la que se talla la pipa como a una afirmación que la marca sostuvo en su publicidad de los primeros tiempos. Esta segunda faceta del nombre se ha discutido mucho más que el propio sello.

La Aparición del Sello

La primera tienda de tabaco de Dunhill en Duke Street abrió en 1907; en qué año exacto comenzó a usarse el sello DR no está claro. Según los registros, el sello se ve, como muy tarde, a mediados de la década de 1910; algunos investigadores retrasan su origen hasta los primeros años en que la empresa se lanzó al negocio de la pipa. El sello ocupaba, en la cara de la cazoleta donde figura la marca, el lugar de la letra que indicaba el acabado. Como hasta 1931 el único acabado liso de la marca era Bruyere, todos los DR de fecha temprana llevan ese acabado. El lugar de fabricación de estos cuerpos también era distinto: antes de 1920 los DR se tallaban a mano a partir de la excrecencia bruta en el taller de Londres, mientras que la mayoría de los Bruyere corrientes se torneaban en Francia y llegaban a Londres solo para el acabado final.

Cuando en 1931 entró en producción el acabado Root Briar, de color claro y veta marcada, el criterio también cambió. A partir del año siguiente los DR pasaron a asociarse a ese acabado, y el sello adoptó la forma DRR; se acepta que la segunda letra indica Root. Los sellos no se leen de forma aislada, sino junto con otras marcas que permiten fechar la pipa hasta el año; estos detalles se tratan en el artículo Sellos de patente y datación de Dunhill.

¿Está la "Raíz Muerta" Realmente Muerta?

En los carteles y catálogos de los primeros tiempos de la marca se afirmaba que las pipas se tallaban a partir de raíces curadas de forma natural en la naturaleza durante siglos, con más de cien años de edad. El ciclo de vida de la planta no respalda ese cuadro: en la excrecencia de la raíz de brezo, trabajada como briar, el patrón de veta se forma mientras la planta crece a lo largo de las estaciones; una vez que la excrecencia sale de la tierra, no se añade nada nuevo al dibujo. En la práctica actual, las excrecencias se arrancan de la planta viva, se hierven durante horas y se secan durante meses; alcanzar un tamaño trabajable les lleva entre treinta y sesenta años. Por eso la mayoría de los expertos interpreta la denominación "raíz muerta" no como una categoría de material, sino como un nombre heredado del lenguaje publicitario.

Tampoco el trabajo que hay detrás del sello es casualidad, sino selección. La veta recta no se detecta como una sorpresa mientras se tornea el cuerpo, sino en la criba que se hace sobre el briar en bruto, antes de cortarlo; la forma se determina, en la mayoría de los casos, según la veta disponible. Por eso el DR se considera, más que un tipo de material aparte, un escalón de calidad al que se llega mediante la selección.

Clasificación

En la primera etapa, la distinción entre los DR no se basaba en la calidad de la veta: hasta finales de la década de 1940 los catálogos listaban estas pipas en unos pocos escalones comerciales, y qué sello distinguía a cada escalón se desconoce hoy. La práctica de marcar la calidad de la veta con letras comenzó, según los registros, a finales de la década de 1940; en el orden ascendente de A a J, la J era el escalón más alto. Se sabe que en las colecciones se encuentran con más frecuencia los grados entre A y E, y que a partir de F se vuelven escasos.

Las estrellas entraron en uso a mediados de la década de 1970. Según una correspondencia interna de la empresa que se ha difundido, en junio de 1974 se decidió estampar una marca adicional en cada pipa de veta recta, y el número de estrellas indicaba en un principio el grupo de tamaño de la pipa; que la marca correspondiera directamente al grado de veta llegó después de 1979. En el mismo periodo se añadió el sello XL para los ejemplares de gran tamaño. Según fuentes de la propia empresa, las pipas de veta recta Root Briar se clasifican hoy en ocho escalones, de una sola estrella hasta DRH; la serie Amber Flame, que se dice presentada en 2000, sigue la misma lógica pero con un símbolo de llama en lugar de estrellas.

Selecciones Firmadas por el Presidente

Se cita también una práctica que queda fuera de la clasificación: dos veces al año se apartaba un pequeño grupo para que lo evaluara el presidente de la empresa. Estas pipas llevaban la inscripción "Specially Selected By" junto con la firma del presidente. Se dice que la selección comenzó en la época de Alfred Dunhill y terminó bajo la presidencia de Richard Dunhill; la fecha de inicio no está documentada. Alfred Dunhill cedió la presidencia de la empresa a su hijo en 1928 y murió el 2 de enero de 1959; por eso, cómo fechar los ejemplares tardíos que llevan su firma sigue siendo una pregunta abierta para los coleccionistas.