¿Cuál es el Dunhill Más Antiguo?

La pregunta sobre el Dunhill más antiguo es un tema sin una única respuesta en el coleccionismo de Dunhill. La pregunta se plantea al menos en tres planos distintos: cuál es el objeto más antiguo que lleva el nombre de la marca, con qué precisión pueden fecharse las pipas anteriores a la introducción del código de año, y cuál es el primer ejemplar conocido de una línea de formas determinada. En los tres planos, la respuesta retrocede a medida que aparece una pieza nueva.

El Dunhill anterior a la pipa

Alfred Dunhill nació en Londres en 1872. Su padre, Henry Dunhill (1842-1901), dirigía un taller que comenzó cosiendo sacos en la zona de Euston Road y se amplió hasta la lona, las tiendas de campaña, la cuerda y los arneses; se registra que la gama de productos se amplió considerablemente a mediados de la década de 1880. A los quince años, en 1887, Alfred entró como aprendiz junto a su padre. En 1893 tomó las riendas del negocio y poco después cambió el público objetivo del comercio familiar al fundar la línea "Dunhill's Motorities", dirigida a los adinerados aficionados al automóvil.

Este pasado muestra que el objeto más antiguo que lleva el nombre de la marca no tiene por qué ser una pipa. Uno de los ejemplos que ha pasado a la bibliografía coleccionista es una caja metálica de moscas de pesca con el sello HENRY DUNHILL y la dirección de Euston Road. Se ha informado que la pieza data de finales de la década de 1880; aunque esta datación no se apoya en un registro independiente sino en un único análisis de coleccionista, la caja se cuenta entre los productos Dunhill más antiguos que han llegado hasta hoy.

Los sellos bajo la boquilla

A partir de 1918, las pipas Dunhill de acabado liso llevan un código de año; el código no es numérico hasta 1921, y vuelve a la cifra a partir de 1922. Para los primeros años de producción de la marca, 1910-1917, no existe una marca así. Solo quedan los sellos de patente sobre el cuerpo, y estos, a su vez, solo dan un límite inferior en la forma de "no pudo fabricarse antes de esta fecha".

La pista que estrechó esta brecha vino de la cara inferior de las boquillas. Según lo recopilado por el coleccionista Kevin Chapman, una parte de las boquillas tempranas no lleva sello, otra parte lleva "REG. No 654638", y una pequeña parte lleva "PROV. PRO 2983/16". El "/16" final vincula la solicitud de registro a 1916; de ahí se deduce que el registro se concedió hacia 1917, y que el sello del número de registro se usó hasta aproximadamente 1933. La misma comparación sitúa hacia 1917 el cambio del pequeño punto blanco de la boquilla por un punto de tamaño medio.

Para las pipas con sello DUNHILL / DUKE ST S.W., la secuencia resultante puede resumirse así:

Combinación de sellos	Rango de fechas
Sello de patente, punto blanco pequeño, sin sello bajo la boquilla	1912-1916
Sello de patente, punto blanco pequeño, sello PROV. PRO	1916-1917
Sello de patente, punto blanco pequeño, sello REG. No	1917
Sello de patente, punto de tamaño medio, sello REG. No	1917-1918 (hasta octubre)

Al usar esta tabla conviene tener presentes dos advertencias: los sellos bajo la boquilla se borran con facilidad durante el pulido, y las boquillas pueden haber sido reemplazadas con el tiempo. Para la lectura de los sellos del cuerpo puede consultarse el artículo Sellos de Patente Dunhill y Datación.

El "más antiguo conocido" en LB y ODA

La misma búsqueda continúa también para las líneas de formas. Un billiard de cuerpo grueso, datado en 1917 por la secuencia de sellos, lleva los sellos "H.W" (trabajo a mano) y "8" (que indica la medida interior del tubo), propios de los LB de la década de 1920; la altura y la longitud del cuerpo también coinciden con las medidas del LB. La pipa no lleva el sello "LB" porque se considera que este nombre de forma no se usó antes de 1918-1919. Por ello, John C. Loring considera esta pieza precursora de la línea. También llama la atención que el vástago sea fino y las paredes del cuerpo, rectas: la pipa se acerca más a la variante de vástago fino con acabado Shell que al LB estándar de vástago grueso de la década de 1920.

En la línea ODA de posguerra, la fecha también ha retrocedido. El 832, apoyado en un LB con vástago alargado y boquilla corta tipo silla, se considera la primera forma ODA estándar de la posguerra. Durante mucho tiempo se aceptó que los números de forma de la serie 800 se introdujeron en 1950; a principios de la década de 2000, cuando aparecieron ejemplares del 832 fechados en 1949 que solo llevaban el sello ODA porque la secuencia numérica aún no se había establecido, el punto de partida se adelantó un año. También se ha informado de un Shell 832 fechado en 1948; si esta fecha, que se apoya en un único análisis de coleccionista, llegara a confirmarse, sería el ODA moderno conocido más antiguo. Para los equivalentes de los números puede consultarse la lista de Números de Forma Dunhill.