El Debate de la Pipa Mas Cara

"La pipa mas cara" no es el nombre de un objeto unico, sino un titulo que ha cambiado de manos durante unos ciento cincuenta anos. Las pipas mencionadas con este adjetivo en la prensa, en libros de records y en catalogos de subastas estan tan alejadas entre si en material, tamano e historia que compararlas directamente pierde casi siempre su sentido. Este articulo trata sobre que criterios se otorga el titulo y por que nunca permanece mucho tiempo en manos de un solo propietario.

El problema del criterio

El valor de una pipa no puede reducirse a una sola variable. En la literatura sobre pipas antiguas destacan tres factores: el material, el trabajo de talla y la historia documentada del objeto (procedencia). Como su estructura, facil de tallar, permitia un trabajo figurativo de meses, la espuma de mar fue casi el unico material en las piezas de exhibicion del siglo XIX; en el lado del briar (raiz de brezo), en cambio, el valor se vincula mas al dibujo de la veta y al nombre del fabricante. El verdadero debate gira en torno a en que basar la clasificacion: la valoracion declarada por el propietario o el vendedor y el resultado real de la subasta casi nunca coinciden. Por eso, en los circulos coleccionistas, las pretensiones de titulo solo se consideran registradas cuando el objeto realmente cambia de manos.

Las piezas monumentales de las exposiciones universales

Los primeros poseedores del titulo son piezas de espuma de mar de tamano gigantesco fabricadas para exposiciones internacionales. El fabricante neoyorquino F. J. Kaldenberg -su empresa fue una de las lideres del sector hasta su liquidacion en 1893- preparo, segun los registros, una pipa de mesa de varios pisos decorada con figuras alegoricas para la Exposicion del Centenario de Filadelfia de 1876; se desconoce el paradero actual de esta pieza. Otra pipa tallada firmada por el mismo maestro se conserva en la coleccion del Smithsonian. William Demuth Company, el mayor fabricante estadounidense de la epoca, encargo para la Exposicion Universal Colombina de Chicago de 1893 una pipa monumental titulada "El Descubrimiento de America", adornada con mas de veinte figuras en relieve. La pipa de Bunker Hill, tallada por el escultor bostoniano Gustav Fischer Sr. a partir de un cuadro de John Trumbull, es tambien fruto de cuatro anos de trabajo y lleva mas de treinta figuras. Estos objetos no se hacian para fumarse, sino para proclamar la maestria del taller.

La circulacion de las colecciones

Con el tiempo, piezas asi cambiaron de manos no una a una, sino como coleccion completa. Segun los registros, la coleccion Demuth paso en 1940 a American Tobacco Company, en 1957 al Valentine Museum de Richmond y en 1991 a Austria Tabak, en Viena. La base del Museo del Tabaco de Viena se sento en 1873 con vistosas pipas adquiridas en la Exposicion Universal de Viena, celebrada ese mismo ano; su exposicion permanente termino en los anos 2000, aunque las fuentes discrepan sobre la fecha exacta. El almacenamiento y la gestion de la coleccion se transfirieron en 2005 a la administracion del Palacio de Schonbrunn. En 2009, la exposicion "Nicotiana" del Kunsthistorisches Museum conmemoro el 225 aniversario de Austria Tabak con una seleccion de este acervo. En Londres, por su parte, Christie's saco a la venta el 12 de mayo de 2004 la coleccion de pipas antiguas de Alfred Dunhill en 462 lotes.

Nombre, accesorio y joyeria

En epocas recientes, el factor que ha determinado el titulo ha sido con frecuencia no el objeto en si, sino el nombre que llevaba asociado. La pipa de briar de aspecto sencillo que perteneciera a Albert Einstein, vendida por Christie's Londres el 12 de julio de 2017, alcanzo un resultado varias veces superior a la estimacion de la casa de subastas; saltos similares se observan tambien en los accesorios de cine. En el extremo opuesto se encuentran las piezas unicas concebidas desde el principio como joyas: en la Torre Eiffel que Dunhill produjo en 2015 con diseno de Kalmon Hener, sobre el deposito de briar se alza una torre de oro de 18 quilates; a la pieza se le engastaron 492 diamantes, 140 zafiros y 20 rubies. Este tipo de creaciones se asocian directamente con el titulo en los textos promocionales, pero, al ser piezas unicas que en su mayoria permanecen en poder del fabricante, nunca entran en una clasificacion comparativa.

Para la relacion entre el valor atribuido a la pipa y sus propietarios famosos puede consultarse Famosos Fumadores de Pipa, y para la propia tradicion de talla, el articulo Talla de Espuma de Mar de Eskisehir.