Antiguos Catalogos de Pipas y Tabaco

Los antiguos catalogos de pipas y tabaco se consideran los documentos impresos mas detallados que han sobrevivido del comercio del tabaco. Como las paginas de un catalogo registran una a una que modelo se vendia bajo que nombre, con que material y con que numero de forma, ofrecen un inventario que ningun otro tipo de documento puede igualar. El catalogo comercial surgio en el siglo XVIII y en el XIX se convirtio en la via habitual para que fabricantes y mayoristas llegaran a compradores distantes. De ahi tambien su valor para el coleccionista y el investigador: el catalogo no muestra lo que se vendia en la epoca, sino lo que se usaba.

El lado estadounidense: Demuth y Zorn

El catalogo mas antiguo conocido con una linea completa de productos procede de Wm. Demuth & Company, fundada por William C. Demuth en Nueva York en 1862. El catalogo Illustrated Catalogue of Smokers' Articles and Show Figures, fechado hacia 1875, reune en un mismo listado pipas de manzano, brezo (briar), arcilla y espuma de mar real o imitada, boquillas de ambar, petacas de tabaco, cajas de rape y las figuras talladas que se colocaban frente a las tabaquerias. Demuth se convirtio en filial de S. M. Frank & Company en 1937 y fue liquidada en 1972.

El segundo ejemplo procede de Filadelfia: el quinto catalogo de George Zorn & Co., importador y fabricante fundado en 1875, data aproximadamente de 1892. El catalogo, mencionado en las fuentes con 160 paginas, esta ilustrado de principio a fin en blanco y negro y enumera casi por completo los materiales de camara de la epoca. Su rasgo distintivo son las secciones explicativas intercaladas entre las listas de venta: las paginas que explican que es la espuma de mar, el ambar y el brezo frances dan al catalogo, al mismo tiempo, el caracter de un manual. Un ejemplar se conserva en la coleccion Smithsonian; S. Paul Jung Jr. publico un facsimil en 1989.

El lado britanico: Salmon & Gluckstein

Samuel Gluckstein llego a Londres en 1841 y, segun los registros, entro en el negocio del tabaco en 1855. La fecha de constitucion de la empresa no coincide en las fuentes: para la fundacion de la sociedad se da comienzos de la decada de 1870, y para el registro como sociedad limitada, el 11 de marzo de 1895. En 1901, Salmon & Gluckstein se consideraba el mayor minorista de tabaco del mundo; el numero de sucursales aparece en unas fuentes como 140 y en otras como mas de 160, mientras que el propio catalogo habla de mas de 120 sucursales. El Illustrated Guide for Smokers, fechado en enero de 1899, se considera el ejemplo mas espectacular de su tipo, con su encuadernacion de imitacion de cuero verde, su papel grueso y sus paginas preparadas con litografia en color (cromolitografia). La empresa paso a Imperial Tobacco en 1902, y el nombre de la marca se siguio usando hasta 1955.

Fechar una pipa con ayuda del catalogo

Como los numeros de forma, los nombres de modelo y los tipos de sello cambiaban de una epoca a otra, comparar los catalogos de dos anos distintos es uno de los medios mas solidos para fechar una pipa que se tiene en las manos. La misma comparacion tambien deja ver como se fue estrechando con el tiempo la gama de productos de una marca. Como despues de la decada de 1920 los catalogos se simplificaron y adoptaron un tono mas tecnico, el interes de los coleccionistas se concentra sobre todo en las ediciones mas antiguas.

Los catalogos como efimeros

El material impreso destinado a una vida corta, que se desecha tras su uso, se agrupa bajo el termino "efimero" (ephemera); el nombre que convirtio este termino en un campo de estudio fue el de Maurice Rickards, fundador en 1975 de The Ephemera Society. En la seriedad con que se han tomado los catalogos comerciales dentro de este campo fue decisivo el repertorio bibliografico A Guide to American Trade Catalogs, 1744-1900, firmado por Lawrence B. Romaine y publicado en 1960. Como los ejemplares originales son escasos, el acceso hoy se logra en gran medida a traves de facsimiles y digitalizaciones: Briar Books Press, fundada por Gary Schrier, reedito la quinta edicion, de 1928, del catalogo About Smoke de la firma Dunhill, y el BBB Catalogue No. XX de Adolph Frankau & Co., de 1912. En este sentido, los catalogos constituyen un conjunto de referencia aparte, junto a los libros y publicaciones sobre la pipa.