Talla de Espuma de Mar de Eskisehir

La talla de espuma de mar de Eskisehir es la tradicion artesanal que transforma en pipas y obras figurativas la espuma de mar (meerschaum) en bloque, cuya principal fuente es Eskisehir. Este oficio, que trabaja la piedra blanda con la finura del relieve, ha perdurado desde la apertura de los primeros talleres en la decada de 1920 hasta hoy, arraigo en la ciudad tras la prohibicion de exportar piedra en bruto y ha obtenido proteccion como indicacion geografica.

De los talleres de Viena a Eskisehir

Durante el periodo otomano, la espuma de mar era un renglon de exportacion importante; sin embargo, la piedra se vendia en gran medida en bruto, y el trabajo se realizaba en talleres de Viena y Budapest. Por ello, en Europa la piedra tambien fue llamada a veces "piedra de Viena". Frente al arraigado pasado de la pipa de Tophane, que produce pipas de arcilla roja, la produccion de pipa terminada en Eskisehir se desarrollo solo en el siglo XX. Segun consta, el primer taller de pipas de la ciudad lo abrio a mediados de la decada de 1920 Ali Osman Denizkopugu (1897-1961); Denizkopugu dio a conocer la espuma de mar en ferias nacionales e internacionales y formo a numerosos maestros. El verdadero punto de inflexion fue la prohibicion en 1972 de exportar espuma de mar en bruto: al no poder salir del pais la piedra sin trabajar, la talla se convirtio en Eskisehir en un oficio por derecho propio, mientras que la produccion europea de pipas de espuma de mar en bloque llego practicamente a su fin.

La escuela de Eskisehir y sus maestros

La firma de la escuela de Eskisehir es la talla figurativa: cabezas de sultanes, escenas mitologicas, figuras animales. Aqui la maestria no se mide, como en la tradicion de la raiz de brezo (briar), por la limpieza de forma y linea, sino por el trabajo de relieve y escultura; en este aspecto la tradicion se distingue de la concepcion occidental de la pipa artesanal. Ismail Ozel, apodado "The Artist", esta considerado uno de los mayores talladores de espuma de mar del siglo XX y la figura emblematica de la escuela: en la decada de 1970 se especializo en grandes obras figurativas en su tienda de Eskisehir, y segun se cuenta tallo piezas de calidad museistica para coleccionistas estadounidenses y realizo demostraciones de talla ante publico. Hoy se senala que hay unos 60 maestros activos en la ciudad; Ismail Baglan, Said Altinay y Muhsin Erdogan se cuentan entre los nombres reconocidos de la generacion contemporanea.

Del pozo a la cera: el proceso del oficio

La piedra se extrae en forma de nodulos desde varios metros bajo tierra mediante mineria de pozo y galeria en aldeas como Beyazaltin (antes Sepetci), Sarisu y Sogutcuk. Como se labra facilmente en su estado humedo recien extraida del pozo, los maestros prefieren trabajarla antes de que se seque. La produccion tradicional pasa por etapas conocidas con nombres como desbastado, primer alisado, pulido y horneado; la pipa terminada se sumerge en un bano de cera de abeja para su acabado. Este barnizado hace posible la caracteristica mas apreciada de la piedra: a medida que se fuma la pipa, esta va "colorandose" por el alquitran que absorbe, pasando del blanco al amarillo dorado y de ahi a tonos ambar y marron rojizo; esta coloracion se considera entre los coleccionistas un criterio de valor importante.

Indicacion geografica y museo

"La espuma de mar de Eskisehir" esta protegida como denominacion de origen bajo el registro numero 26 ante el Instituto Turco de Patentes y Marcas, y se cuenta entre las primeras indicaciones geograficas turcas en el ambito minero. La memoria del oficio se conserva en Odunpazari: el Museo de la Espuma de Mar, abierto en 2008 dentro del complejo Kursunlu, es el primer museo de espuma de mar del mundo y alberga unas 400 obras de aproximadamente 60 artistas. El municipio de Odunpazari, ademas, trata de dar a conocer el oficio a las nuevas generaciones mediante un festival que organiza desde 2018.