Sello G.F.B. (Genuine French Briar)

G.F.B. es un sello de tres letras que aparece en el vastago de pipas antiguas, casi siempre dentro de un marco ovalado achatado. Los coleccionistas que lo ven por primera vez pueden pensar que se trata de una abreviatura del fabricante; sin embargo, las letras no designan una empresa sino el material. La lectura hoy aceptada de la abreviatura es "Genuine French Briar", es decir, "autentico brezo frances", y se estampaba en la pipa como una declaracion de material.

La lectura de las letras

El desarrollo de la abreviatura no quedo establecido con certeza durante mucho tiempo, y entre los coleccionistas tambien circulo la lectura "Great French Briar". Lo que respalda la lectura actual no son tanto las propias pipas como los catalogos de venta por correo de la epoca: en ellos, pipas con equipamiento similar se presentan bajo el titulo de "autentico brezo frances", junto con detalles como anillos chapados en oro y boquillas de ambar. La coincidencia entre las descripciones de catalogo y los ejemplares sellados refuerza la interpretacion de que las letras son una declaracion de material.

Esta lectura tambien encaja con la logica comercial de la epoca. En la segunda mitad del siglo XIX, mientras el brezo (briar) se generalizaba como material para pipas, la direccion mas prestigiosa para el tocon trabajado era la cuenca francesa de Saint-Claude. Escribir "brezo frances" en una pipa vendida en el mercado estadounidense era la forma mas directa de decirle al comprador que el material no era madera comun sino tocon importado. Segun los registros, la abreviatura tambien se menciona como un registro frances; sin embargo, la mayor parte de los ejemplares sellados son pipas destinadas al mercado estadounidense, y estos dos datos aun no se han logrado conciliar del todo.

El contexto en que aparece en las pipas

Una parte importante de los ejemplares con sello G.F.B. llevan en la misma pipa un segundo nombre: Manhattan. Este nombre pertenece a la Manhattan Briar Pipe Co., organizada en 1902 en Nueva York y que en 1905 comenzo a producir en Jersey City, Nueva Jersey. La empresa, cuya mayoria accionaria paso a la American Tobacco Company desde su misma fundacion, funciono despues de 1906 como la division de pipas de esta compania, se convirtio en una empresa independiente cuando el trust se disolvio en 1911 y en 1922 fue adquirida por S. M. Frank & Co., integrandose a esta ultima. El periodo en que el sello fue mas comun corresponde aproximadamente a este mismo intervalo, desde finales de la decada de 1890 hasta la de 1920.

En los ejemplares sellados pueden verse marcas de estrellas encima del ovalo G.F.B.; como en los registros documentados de restauracion se mencionan juntas pipas de una, dos y tres estrellas, se acepta que el numero de estrellas indica un nivel de calidad o de equipamiento, aunque no se conoce con exactitud el significado de cada nivel. En estas pipas tambien se observan otras costumbres de la epoca: detalles como el vastago de seccion romboidal, el anillo chapado en oro y la boquilla de ambar muestran que las pipas se vendian a menudo en cajas que llevaban el mismo sello.

Valor para el coleccionista

Como G.F.B. por si solo no indica un fabricante ni un ano, no puede usarse en solitario para datar. Aun asi, cumple una funcion: la presencia del sello sitúa la pipa en un amplio intervalo de tiempo y orienta a leer el segundo sello que la acompana. En este sentido, al igual que otros sellos y logotipos de pipa de la epoca, se considera parte de una tradicion de marcado en la que la declaracion de material y la identificacion del fabricante se estampaban por separado.