Harem Pipe: Un Sistema de Fumar Americano de Sobremesa

El Harem Pipe es un dispositivo de fumar de sobremesa patentado a mediados de la década de 1930 y comercializado en Estados Unidos a mediados del siglo XX. No es una pipa en el sentido clásico. Se compone de tres piezas: un soporte donde el cigarrillo o el puro se coloca en posición inclinada, la bandeja metálica de cenicero a la que se conecta el soporte, y una manguera flexible forrada de tejido que sale de la bandeja y termina en una boquilla de plástico. El fumador observa la combustión del tabaco a distancia; solo aspira el humo por el extremo de la manguera. En el sello situado bajo la bandeja se lee, además del nombre del producto, el lema "The Smokers Robot", el número de patente, el trío "COMFORT — LUXURY — SAFETY" y la inscripción "Jonathan Law, New Haven, Conn.".

La Patente en que se Basa el Diseño

El número que figura en el sello remite a la patente estadounidense n.º 2.093.760, titulada "Cigarette and Cigar Holder". Según el documento, la solicitud se presentó el 20 de junio de 1935 a nombre de James P. Kiernan, residente en la localidad de Derby, Connecticut, y la patente se registró el 21 de septiembre de 1937. El apartado de objetivos del texto se resume en tres puntos: mantener al fumador alejado del tabaco encendido, evitar que el humo llegue a la cara y los ojos, y eliminar el riesgo de incendio al fumar en la cama colocando el dispositivo sobre una mesita o una cómoda.

El documento también describe los detalles mecánicos. El soporte se mantiene inclinado hacia el eje vertical de la bandeja, de modo que la ceniza acumulada se desprende por sí sola en cuanto alcanza el peso suficiente y cae dentro de la bandeja. Cuando el tubo exterior del soporte se empuja hacia atrás, comprimiendo el resorte interior, el tubo interior, que permanece fijo, sujeta la colilla; el tubo exterior se desliza sobre la colilla y esta también cae a la bandeja. El interior de la manguera está forrado de caucho, y el exterior recubierto de seda o un tejido similar. La patente también señala que en lugar del soporte puede acoplarse una cazoleta para fumar tabaco de pipa, y que varios soportes pueden conectarse a una sola bandeja para que varias personas alrededor de una mesa de bridge compartan el mismo dispositivo.

Nombre, Forma y Connotación

El nombre "Harem" no tiene relación alguna con el origen del diseño; se considera un ejemplo del lenguaje de marketing orientalista habitual en los productos de consumo estadounidenses de la época. La disposición formada por un cuerpo separado unido a una manguera de tejido recuerda visualmente a la narguile, pero el Harem Pipe no tiene ni agua ni cámara de enfriamiento; la manguera solo establece distancia. La idea de mantenerse alejado del tabaco encendido no es en sí misma nueva: en la cultura otomana del çubuk, el largo çubuk ya lograba esa misma distancia por otra vía durante siglos. Lo que distingue al Harem Pipe es que logra esa distancia mediante una manguera flexible, y que la cazoleta permanece fija sobre la mesa en lugar de llevarse en la mano. Que la boquilla sea de plástico también refleja la tendencia de producción en serie de la época; en esos años, los materiales de boquilla clásicos iban siendo sustituidos cada vez más por sintéticos baratos.

Versión Posterior y Coleccionismo

No existe un documento preciso sobre los años de producción; los registros de coleccionistas estiman que el dispositivo estuvo en el mercado entre las décadas de 1940 y 1950. Según los mismos registros, en versiones posteriores se abandonó el nombre "Harem" y el producto se selló solo con el nombre Jonathan Law; no se ha podido localizar un registro comercial independiente de una firma con ese nombre en New Haven. Hoy el Harem Pipe se recuerda no tanto dentro de la línea principal de la historia de la pipa, sino entre los ensayos de accesorios y dispositivos que surgieron a lo largo de la historia mundial de la pipa; en el coleccionismo de tobacciana también se agrupa bajo el título de estos curiosos artefactos.