Herbert Edward Dunhill

Herbert Edward Dunhill (1882-1950) fue el hermano menor de Alfred Dunhill y el arquitecto corporativo de la marca Dunhill. Herbert, a quien la familia llamaba «Bertie», no se situó en el lado del producto de la empresa, sino en el de la caja: la contabilidad, la organización de oficina y las decisiones de capital permanecieron en sus manos durante casi cuarenta años. Que la marca pasara de ser una única tienda en Duke Street a convertirse en una empresa internacional se atribuye a esta división del trabajo entre el interés de Alfred por el producto y la disciplina contable de Herbert.

Un comienzo compartido, caminos separados

Los primeros años de la vida laboral de Herbert se conocen más por el relato familiar que por documentos: se dice que en su juventud probó a dirigir una tienda en Nueva York durante un tiempo, y que a su regreso se asoció con la tabaquería que su hermano había abierto en 1907 en Duke Street, aunque los problemas con los acreedores acabaron pronto con esa sociedad. Según los registros, los dos hermanos habían dejado la empresa de accesorios de automóvil en 1905; aunque en los registros fiscales correspondientes a la segunda mitad de 1908 figura el nombre «Dunhill Bros», la sociedad se disolvió y la empresa nunca comerció bajo ese nombre. Después de esto, Herbert llevó dos modestas tabaquerías en el norte de Londres y se dedicó a la compraventa de tabaco hasta 1911.

1912: La toma de la administración

La incorporación definitiva de Herbert a la empresa se produjo en 1912; esta fecha se da de manera coincidente tanto en las historias de la compañía como en registros industriales independientes. Ese mismo año se incorporó al negocio Alfred Henry, el hijo mayor de Alfred, y al año siguiente el segundo hijo, Vernon. El reparto de funciones estaba claro desde el principio: Alfred se ocupó del producto y la promoción, Herbert del dinero y la administración. La división no era absoluta; se indica que ambos hermanos tuvieron parte en el desarrollo del encendedor Unique, lanzado en 1924. En los años en que la producción de pipas de briar y la línea de tabaco de pipa se expandían con rapidez, fue Herbert quien soportó la carga de existencias y capital. Alfred se retiró en 1928 por motivos de salud y dejó la presidencia a su hijo Alfred Henry; mientras el título quedaba en manos del hijo, el peso de la administración diaria pasó a Herbert. El sistema de sellos y numeración de estos años es hoy la principal pista a la que se recurre para fechar las pipas Dunhill.

Gestión a distancia desde Merano y Montecarlo

La tuberculosis que padecía desde su infancia impidió que Herbert viviera en Inglaterra. Desde 1928 hasta su muerte, dirigió la empresa desde sus residencias en la ciudad italiana de Merano y en Montecarlo. El vínculo con Londres se sostenía por correo y telégrafo: los documentos pendientes de aprobación se enviaban a intervalos regulares desde la central, y las instrucciones volvían por la misma vía. Este método, cerrado a la delegación de autoridad, permitió que el control familiar se mantuviera sobre la empresa en Londres; a cambio, redujo el margen para tomar decisiones sobre el terreno en la sede central.

Su muerte y la fundación que dejó

Herbert Dunhill murió en 1950. En la historia de la empresa se da como fecha el 8 de noviembre de 1950 y como causa de muerte una hemorragia cerebral; en el relato familiar el año es 1951 y el lugar de la muerte, Milán, mientras que en los antiguos textos de presentación de la fundación la causa de la muerte figuraba como la tuberculosis. En la historia actual de esa misma institución, en cambio, se toman como referencia las fechas 1882-1950. Nueve días después de su muerte, el consejo de administración, reunido, puso a Alfred Henry Dunhill al frente de las filiales francesa y de Toronto de la empresa, y elegió a Mary Dunhill para el consejo de ambas sociedades.

Herbert había dejado dos testamentos fechados el 31 de marzo de 1948: uno relativo a su propiedad de Montecarlo, y el otro directamente relacionado con el futuro de Alfred Dunhill Ltd. En este segundo nombró como albaceas a sus sobrinos Alfred Henry y Mary Dunhill, y al asesor jurídico Samuel Ernest Cash. Esta parte del testamento se ejecutó tras la muerte de su esposa Violet, en 1963: las acciones de Alfred Dunhill Ltd., valoradas en unas 250.000 libras esterlinas, pasaron a la fundación benéfica creada para apoyar la investigación de la tuberculosis, y esta fundación siguió siendo durante muchos años uno de los principales accionistas de la empresa. Su sobrina Mary Dunhill Lane marcó la orientación de la institución hasta su muerte en 1988; en 1986 su objeto se amplió para abarcar también el cuidado de las personas mayores y la investigación sobre el envejecimiento, y la institución cambió su nombre a Vivensa Foundation en 2025. La cátedra de rehabilitación fundada en 2001 en el King's College de Londres sigue llevando hoy el nombre de Herbert Dunhill.