El Lenguaje Formal de Hiroyuki Tokutomi

El lenguaje formal de Hiroyuki Tokutomi es el ejemplo más discutido en el mundo de la pipa de la reconstrucción de un oficio de origen europeo a partir de criterios estéticos japoneses. Nacido en 1948, el maestro trabajó en su pequeño taller de Maebashi; su nombre se dio a conocer a principios de la década de 2000 entre los coleccionistas fuera de Japón, y murió el 28 de enero de 2025 a los setenta y seis años.

De Maebashi a Dinamarca

Tokutomi, que empezó a tallar madera desde niño, viajó a Dinamarca en 1976 a través de la Unión Soviética por el ferrocarril Transiberiano y trabajó junto a Sixten Ivarsson. Las fuentes sitúan este periodo en 1976-77, aunque no coinciden en la duración exacta de su estancia junto al maestro. De este modo se convirtió en uno de los pocos que recibieron formación directa del maestro que estableció la concepción formal de la escuela danesa; en el mismo círculo se cita a Lars Ivarsson, Bo Nordh y Jess Chonowitsch.

En las décadas de 1980 y 1990, cuando la fabricación de pipas no daba para vivir, continuó trabajando el marfil: hizo pequeñas figuras llamadas netsuke y piezas de temática budista, algunas de las cuales se expusieron en museos de Japón. En 2012 se fundó el taller familiar Tokutomi Pipe Co.; su esposa Kazue (fallecida en 2019) y su hija Yuki también participaron en la producción.

La asimetría convertida en criterio

La cazoleta redonda de la pipa clásica de brezo tiene simetría radial, y en la mayoría de los talleres cualquier desviación de esa simetría se considera un defecto de fabricación. Tokutomi invirtió el criterio y convirtió la asimetría en el punto de partida del diseño. Según los registros, de las casi ciento noventa pipas que hizo en 2003, solo unas pocas eran simétricas de lado a lado. Detrás de esta elección no está la tradición occidental de la simetría, sino la tradición budista japonesa de escultura de finales del siglo XIX y principios del XX; como fuente de inspiración directa del maestro se cita la obra del escultor Kōun Takamura. Aquí la asimetría no significa descontrol; se espera que se mantenga el equilibrio visual en el conjunto de la pieza.

Formas y tratamiento de superficie

Su forma más citada es el blowfish, también conocido por el nombre japonés fugu, que significa pez globo. En la tradición danesa se consideraba una regla mantener recta la línea que divide la pipa a lo largo; se cuenta que Tokutomi no consideró esta regla obligatoria y curvó la línea. El aspecto resultante se acerca más a la fluidez que a la geometría exacta. Sus interpretaciones de veta cruzada (crossgrain) son producto del mismo enfoque; también llevó a su propio terreno formas establecidas como la bellota (acorn), el pot, el tomate (tomato) y el lovat.

Su segundo hábito distintivo es repetir un mismo motivo en varios puntos de la pipa: la ondulación en la boca de la cazoleta encuentra su correspondencia en el talón de la caña y en la boquilla. No se trata de repeticiones literales, sino de huellas de la misma idea en distintas escalas. La boquilla (stem), que por estar hecha de un material distinto puede quedar desconectada del cuerpo, se une así al conjunto gracias a estos ecos. El bambú, el boj y los añadidos de marfil de mamut son también soluciones a las que recurre con frecuencia.

Sellos y grados

Las pipas se marcan con el nombre del maestro y la leyenda JAPAN, generalmente con el año de fabricación añadido. Los escalones de clasificación se ordenan así: las superficies arenadas y lisas sin sello quedan en la base; por encima, la arenada con sello de caracol, seguida de las superficies lisas con uno, dos y tres sellos de caracol; el grado más alto es el sello Hiro. La leyenda BN, presente en algunas pipas, se interpreta como un homenaje a Bo Nordh. La cifra de producción anual varía según las fuentes: un registro de mediados de la década de 2000 la sitúa entre ciento cincuenta y doscientas, mientras que una fuente más reciente indica aproximadamente ciento veinte pipas. Para su relación con otros talleres de Japón, véase el artículo Más allá de Tsuge.