Breve Historia de la Pipa Artesanal Italiana

La pipa artesanal italiana es la rama de la fabricación de pipas de raíz de brezo (briar) que se abrió camino tarde, pero que en poco tiempo construyó su propia identidad. Hasta mediados del siglo XX, el centro de este oficio era Francia, que dio origen a gran parte del repertorio de formas usado hoy en día, e Inglaterra, con casas como Dunhill, Charatan y Comoy's. Italia entró en el cuadro no montando fábricas, sino con bancos de trabajo de unas pocas personas que terminaban el producto a mano de principio a fin; por ello, la contribución del país se cuenta más como una historia de taller que como una historia industrial.

Los Comienzos en Cantù

El primer eslabón de la cadena es Castello. El taller que Carlo Scotti abrió en 1947 en la localidad de Cantù, cerca de Como, se fundó en un entorno conocido por la carpintería y el trabajo de la madera. La producción sigue hoy a la misma escala: cada pipa pasa por las manos de un puñado de maestros que no supera un pequeño grupo.

Dos decisiones separaron a la marca de los productos habituales de la época. La primera fue el material de la boquilla: en lugar de la ebonita, que con los años se oxida y pierde color y sabor, se usó acrílico. El material resulta más duro al diente, pero a cambio su superficie es duradera. La segunda fue el acabado de la superficie: el hornillo y la caña se terminaban no con arenado, sino con una textura profunda tallada a mano. Este acabado rústico pasó después a considerarse la firma de la marca bajo el nombre Sea Rock. En los primeros años las formas se mantuvieron cercanas al repertorio inglés, y encontraron sus propias proporciones en las décadas siguientes. Los detalles de la discusión sobre el material de la boquilla pueden consultarse en el artículo materiales de boquilla.

Se afirma que la marca encontró sus primeros compradores al otro lado del Atlántico en la década de 1950; la demanda pronto superó lo que el taller podía producir. Para la década de 1970, Castello había dejado de ser un simple nombre de marca en el extranjero para convertirse en una firma codiciada.

De Maestro a Maestro: la Línea de Cucciago

Lo que transformó la pipa de taller italiana de una sola marca en una escuela es la cadena de maestro a aprendiz formada en torno a Cantù. Dos nombres formados en Castello, Giuseppe Ascorti y Luigi Radice —que fabricaba pipas desde 1960—, dejaron el taller en 1968 y montaron su propio banco de trabajo en la aldea vecina de Cucciago. El tercer socio, Gianni Davoli, se encargó de la distribución. La sociedad tomó el nombre de Caminetto; en Italia se conoció a los tres fundadores como "I tre Camini", es decir, "los tres hogares". El emblema del bigote incrustado en la boquilla se convirtió en la seña de reconocimiento de la marca, hasta el punto de que las pipas pasaron a llamarse "pipa del baffo".

Disolución y Multiplicación

La sociedad se disolvió a finales de 1979 y los tres fundadores tomaron caminos separados; los relatos que circulan sobre el motivo de la disolución no están confirmados. Radice pasó en 1980 a producir en Cucciago bajo su propio nombre; el taller lo continúan hoy sus hijos Gianluca y Marzio. La familia Ascorti, tras una breve pausa, también empezó a usar su apellido como sello; el emblema del bigote en la boquilla fue sustituido por la letra "A". Roberto Ascorti, hijo de Giuseppe, sigue hoy dirigiendo este taller con el apoyo de su padre y de la familia, y el nombre Caminetto también fue revivido en años posteriores por la misma familia.

En esos mismos años se sumó un nombre más, ajeno a la línea norteña Cantù-Cucciago: el taller que en Roma dirigían Fritz Becker y su hijo Paolo Becker produjo pipas bajo el sello Becker a partir de 1979. Así, a comienzos de la década de 1980, Italia no era el país de una sola marca pionera, sino de un conjunto de talleres multiplicados a partir de sucesivas separaciones.

Rasgos Comunes del Estilo Italiano

Lo que después se conoció como "estilo italiano" no es una lista de formas determinada, sino una manera de trabajar. Los rasgos comunes pueden resumirse así:

• Escala de taller de pocas personas y transmisión de la producción dentro de la familia

• Preferencia por la boquilla de acrílico, que no se oxida

• Superficies rústicas talladas a mano, en las que la irregularidad se considera firma y no defecto

• Formas que buscan proporciones propias en vez de copiar los moldes ingleses

La tradición del briar que Francia inició en Saint-Claude se reconstruyó en Italia no en torno a la fábrica, sino en torno al banco de trabajo. Esta línea, que en treinta años pasó de un pionero a toda una generación de talleres, sigue considerándose hoy el trazo fundamental de la pipa italiana.