Jim Lilley: Breve Retrato de un Coleccionista de Peterson

Jim Lilley es un coleccionista de pipas jubilado e investigador aficionado que vive en Dumfries, al sur de Escocia. Su nombre se asocia a un archivo ordenado dedicado a una sola marca, Peterson, y al trabajo escrito que hay detrás de ese archivo. Según su propio relato, es de origen celta; su familia pasó de Irlanda a Escocia a principios de los años 1800, y cita ese vínculo como una de las razones por las que se orientó hacia una marca de origen irlandés.

De una Afición Dispersa a una Colección Sistemática

El coleccionismo de Lilley no empezó con una sola marca: durante muchos años acumuló una mezcla que incluía tanto marcas de producción en serie muy extendidas como pipas de fabricación artesanal de un solo maestro adquiridas una a una. Reducir deliberadamente ese alcance fue una decisión posterior. Como determinantes de ese giro cita dos piezas concretas: un 314 System de superficie lisa (sin arenado) y un "Baskerville" de la serie Sherlock Holmes.

La gran cantidad de series producidas por la marca dificulta que un conjunto que crece al azar se mantenga rastreable. La solución de Lilley fue dividir el acervo en pequeñas subcolecciones. Según su propia declaración, el conjunto, de unas 300-400 piezas, se agrupa aproximadamente en tres ejes: las que se distinguen por criterios de sello y periodo (pipas de la época de la patente, las selladas de la etapa previa a la República —pre-Republic—, las Peterson fabricadas en Londres), las que forman parte de una serie con nombre concreto (Sherlock Holmes, Mark Twain, Darwin) y las vinculadas a un calendario o modelo determinado (pipas del año, modelos de aniversario y conmemorativos, los System estándar "Star" y "Red").

Junto a esta división opera una segunda distinción: las pipas que se fuman con regularidad no se mezclan con las piezas que nunca se han encendido y se conservan en estado de museo. Esta línea entre uso y conservación es un hábito que se observa en cualquier ámbito donde el coleccionismo se ha vuelto sistemático.

Peterson Pipe Chronicles

Lo que distingue a Lilley de un coleccionista corriente es que puso por escrito el conocimiento que iba acumulando. La ausencia de una fuente conjunta y accesible sobre la historia de la marca lo llevó primero a llevar el diario "The Peterson Pipe Connoisseur & Collector" (que, a juzgar por lo que se desprende de su entrada de despedida, se abrió hacia 2010) y después a preparar para Pipedia la serie de artículos titulada "Peterson Pipe Chronicles". Define este trabajo no como un libro terminado, sino como un borrador en expansión constante, y dice considerarlo una guía dirigida especialmente a quienes se acercan por primera vez a la marca.

La Visita a Sallynoggin

En su entrada de despedida, fechada en octubre de 2012, anunció que interrumpiría el diario debido al deterioro de su salud y señaló que el archivo seguiría disponible en línea como fuente de consulta. En el mismo texto cuenta que por fin realizó el viaje a Irlanda que llevaba tiempo posponiendo y visitó las instalaciones de Peterson en Sallynoggin. Según los registros, en esa visita lo recibió Tom Palmer, propietario de la empresa, quien le obsequió, en reconocimiento a sus investigaciones sobre la historia de la marca, una pipa "Baskerville" con unión spigot de plata y su nombre grabado. Lilley escribe que también conoció en el taller a David Blake, el plateador que llevaba más de cincuenta años trabajando en Peterson.

Hoy, para los aficionados que estudian Peterson, los artículos de las Chronicles se consideran un temprano texto de referencia conjunto, compilado a partir de catálogos dispersos e información de sellos.