John Seiler: El Coleccionista que Escribio Ficcion Pipera

John P. Seiler es un escritor y coleccionista estadounidense que ha llevado el coleccionismo de pipas a su propio universo de ficcion. Su profesion real es la ingenieria: curso estudios de posgrado en higiene industrial, posee licencia de ingeniero en el estado de Pensilvania y forma parte de los miembros con titulo de "Fellow" de la Sociedad Acustica de America. Segun los registros, su campo de trabajo ha sido sobre todo la salud y seguridad laboral en la mineria, en particular el control del ruido. Lo que le dio a conocer en la comunidad, sin embargo, no es este trasfondo tecnico, sino la serie de relatos que comenzo a escribir en el ano 2000.

La Saga del Emperor Leopaldo

Segun el propio relato de Seiler, el punto de partida de la serie fue una carencia sencilla: no existia una ficcion centrada en la pipa y en el coleccionismo de pipas. El universo que construyo transcurre en un futuro muy lejano, en un orden feudal extendido entre las estrellas; la Tierra desaparecio hace siglos. El tabaco real de la "Vieja Tierra" y el brezo (briar) casi se han agotado, y su lugar lo ocupan sustitutos artificiales; las piezas autenticas que aparecen de vez en cuando valen una fortuna. El Emperor Leopaldo que da nombre a la serie es el soberano al frente de este orden, y en su mundo fumar en pipa se considera un signo de prestigio entre la nobleza.

El rasgo distintivo de los relatos es que dentro del marco de ficcion se insertan nombres reales de marcas, formas y mezclas. El autor senala que construyo a los personajes inspirandose en gente que conocio en el antiguo canal de chat #Pipes, y que parte de las pipas y los tabacos que usa provienen de su propia coleccion. Los textos se han recopilado en dos volumenes, y ademas se han publicado por separado algunos relatos que quedan fuera de la serie; titulos como "The Pipe Show Murder", "The Disappearing Charatans" y "Hawkbills in Space" funden en un mismo crisol el genero policiaco, la ciencia ficcion y el relato de aficionados. En este sentido, es posible situar la serie junto a otras ficciones piperas por entregas que circulan en la comunidad.

Escritos fuera de la ficcion

Seiler tambien ha escrito, al margen de la ficcion, textos tecnicos sobre la pipa. El trabajo que preparo junto con Robert W. Lawing, dedicado a la restauracion de una pipa "cup and saucer" de Charatan, se publico en la revista The Pipe Collector de la North American Society of Pipe Collectors (NASPC). Segun los registros, la asociacion se fundo en 1993 con el nombre de Ohio Pipe Collectors y, con los anos, adopto su nombre actual; su revista se nutre en gran medida de textos de sus propios socios. El articulo que Seiler firmo junto con William D. Kotyk, titulado "We Like Them Rough", defiende los acabados de superficie rusticos y con granallado profundo. Tras la muerte de Kotyk el 23 de enero de 2019, Seiler escribio un texto en su memoria que relata su amistad de muchos anos. Sus notas sobre el prensado casero de tabaco tambien figuran entre los textos que circulan en la comunidad.

Coleccion y repercusion

La coleccion de Seiler se ha reunido en torno a las pipas hawkbill de Castello; este conjunto se expuso en la feria de Chicago en 2011. El tabaco 5100 Red Cake de McClelland, preferido por el Emperor Leopaldo de sus relatos, muestra el punto en que la ficcion y la realidad se cruzan: segun los registros de mezclas, McClelland preparo una mezcla Virginia por encargo para un club, con el nombre "Emperor Leopaldo's Special Virginia Reserve Blend". Que el nombre de unos relatos escritos por diversion llegara hasta la etiqueta de un tabaco se considera un ejemplo de como la comunidad genera sus propios relatos.