El Calumet: la Pipa Sagrada de los Indigenas Americanos

El calumet es la pipa ceremonial sagrada que los pueblos indigenas de America del Norte fumaban para orar, sellar tratados y ratificar decisiones sociales. El nombre proviene del frances chalumeau (cana); los exploradores franceses que llegaron a la region usaron este nombre al comparar los canones largos y decorados de la pipa con una cana. La expresion "pipa de la paz" (peace pipe), asentada en las lenguas occidentales, solo refleja una parte de la realidad: el calumet era testigo tanto de la paz como de la guerra, del comercio y de los lazos de parentesco. Dado que el continente americano es la patria original de la pipa y del tabaco, el calumet representa una de las tradiciones mas antiguas y respetadas dentro de la historia mundial de la pipa.

Canon y Caja

Los observadores europeos aplicaron al principio el nombre "calumet" no a la pipa en su conjunto, sino unicamente a su canon largo y ornamentado; en muchas comunidades, esta era tambien la parte verdaderamente sagrada del objeto. El canon de madera se decoraba con plumas de aguila, cabezas de aves, crin de caballo, cuentas y puas de puercoespin; los simbolos que llevaba variaban segun la comunidad y el proposito de la ceremonia. La caja, por su parte, se tallaba en su mayoria en piedra de pipa roja (catlinite). Esta piedra blanda, rica en hierro, se trabaja con facilidad, por lo que recuerda a la espuma de mar; su nombre proviene del pintor George Catlin, quien en 1836 visito la region y recogio muestras de la piedra. A diferencia de los demas materiales de caja de la tradicion pipera mundial, la catlinita se elegia no solo por su funcion, sino tambien por su caracter sagrado. Sus yacimientos mas famosos son las canteras de Pipestone, en el actual estado de Minnesota. Segun los registros arqueologicos, estas canteras han sido escenario de actividad humana durante mas de tres mil anos, y se consideraban un territorio neutral al que podian acudir libremente para extraer piedra pueblos distintos, incluso enfrentados entre si. Segun el relato dakota, el color rojo de la piedra representa la sangre de los ancestros.

Uso Ceremonial

El calumet no era un objeto de placer cotidiano, sino una especie de altar portatil. Se creia que el humo del tabaco encendido llevaba las oraciones al mundo invisible; por ello el calumet se fumaba no solo para orar, sino tambien para sellar tratados, recibir a un huesped, completar ceremonias de adopcion de parientes y dar inicio a relaciones comerciales. En la caja se quemaba, en su mayoria, una mezcla llamada kinnikinnick, en la que el tabaco nativo (Nicotiana rustica) se combinaba con otras plantas. Segun el relato lakota, quien trajo la pipa sagrada (chanunpa) al pueblo y les enseno sus simbolos y ceremonias fue la Mujer Bufalo Blanco (White Buffalo Calf Woman). En 1673, el misionero jesuita Jacques Marquette, que avanzaba a lo largo del rio Misisipi, registro que el calumet era respetado incluso entre partes enfrentadas, y que quien mostraba la pipa podia detener un conflicto; segun su relato, existian dos tipos distintos de calumet, uno para la paz y otro para la guerra.

De la Imagen de la "Pipa de la Paz" a la Actualidad

Como los europeos vieron el calumet sobre todo en las ceremonias de tratados, el objeto se asento en las lenguas occidentales como "pipa de la paz"; las peliculas de vaqueros y los comics reforzaron esa imagen unidimensional. Sin embargo, el calumet no solo simboliza la paz, ni es tampoco una pieza de museo del pasado. Las canteras de Pipestone fueron declaradas monumento nacional en 1937, y el derecho a extraer piedra se reconocio unicamente a los indigenas de America; el monumento esta hoy oficialmente vinculado a 23 naciones tribales, y la extraccion de piedra a mano, con metodos tradicionales, continua. Para muchas comunidades indigenas el calumet sigue siendo hoy un objeto de culto vivo, y se espera que se lo trate con el respeto correspondiente en este marco. Siglos antes de que el tabaco cruzara el oceano y llegara a los territorios otomanos, en America del Norte la pipa ya era vista como un puente entre el ser humano y el mundo considerado sagrado; el calumet se considera el ejemplo mas magnifico de ese puente.