Mitchell Thomas Trading Co.

Mitchell Thomas Trading Co. es una empresa estadounidense de importación y distribución mayorista con sede en la ciudad de Memphis, Tennessee. Los registros la citan entre los grandes proveedores de pipas y artículos de tabaquería de Norteamérica. La empresa lleva tanto su propia línea de pipas con su propio nombre como los derechos de varias marcas antiguas que en algún momento se habían retirado del mercado.

Fundación y Origen del Nombre

El fundador de la empresa, Jeff Abel, comenzó en el oficio de tabaquero a los quince años en la tienda minorista de su familia en Memphis. A finales de 1992 se trasladó a Chicago, donde aprendió el funcionamiento de un almacén en un distribuidor de puros, y a partir de 1994 se instaló en Texas, trabajando como representante de ventas independiente en una región que abarcaba siete estados; entre las firmas que representaba en ese período estaba también Savinelli. Las líneas que representaba, sin embargo, no cubrían los artículos de tabaquería baratos y cotidianos; al no aparecer ninguna empresa dispuesta a cubrir ese hueco, Abel empezó a suministrar esos productos por su cuenta. En pocos años, la variedad que había reunido alcanzó un volumen suficiente para sostener un negocio independiente.

La empresa se fundó oficialmente en 1998; su primera y única empleada fue Laurie, la esposa de Abel. El negocio se llevó primero desde casa, luego pasó a una pequeña oficina y, con el tiempo, a un amplio almacén en Memphis. El nombre de la empresa se eligió en memoria de dos personas: Mitchell Abel, el hermano de Jeff Abel, fallecido en 1986, y Thomas Jones, el padre de Laurie Abel, fallecido en 1987.

Cartera de Marcas

El negocio de Mitchell Thomas no se limita a la distribución; la empresa importa y etiqueta bajo su propia marca la mayor parte de los productos que vende. Además, es propietaria de varias marcas mencionadas en la historia de la pipa:

• Aldo Velani. Este nombre de apariencia italiana es en realidad una marca comercial inventada en los años 1970 por Mastercraft; las pipas se fabricaban en el taller de Cesare Barontini, en Livorno. Mitchell Thomas relanzó este nombre en la feria IPCPR de 2008; según los registros, la producción volvió al taller Barontini, que había fabricado la línea originalmente.

• Sasieni. La clásica marca inglesa de origen londinense Sasieni entró en la cartera de la empresa tras una larga historia llena de cambios de propietario.

• Friend Holder. Productos de boquillas y filtros orientados a retener alquitrán y nicotina; esta familia de productos se considera un ejemplo del lado comercial del tema filtros de pipa.

• Lil Cus. Una pequeña línea de accesorios con forma de escupidera portátil.

Entre las marcas que distribuye la empresa también se mencionan nombres como GBD y Graco. Los productos de Mitchell Thomas llegan al minorista no solo de forma directa, sino también a través de otros mayoristas como Phillips & King y Music City.

Su Lugar en el Sector

Mitchell Thomas pertenece al mundo de los productos accesibles que llenan el estante diario de las tabaquerías, no al de las pipas artesanales de producción limitada. Por eso el nombre de la empresa aparece más en los registros que describen el funcionamiento de la red minorista de tabaquería estadounidense que en la literatura de coleccionismo. Como en el caso de Aldo Velani, distribuidores de este tipo desempeñan un papel importante en que el nombre de marcas cerradas u olvidadas perdure: cuando los derechos de una marca cambian de manos, el nombre antiguo vuelve a circular junto con un nuevo esquema de producción.