Encendedores Nimrod (Nimrod Lighters)

Los encendedores Nimrod son una familia de encendedores de gasolina para fumadores de pipa lanzada a mediados del siglo XX por una empresa metalurgica establecida en Cincinnati. Su nombre, forma y logica de funcionamiento la distinguen de los encendedores de bolsillo habituales de la epoca; hoy sigue siendo uno de los temas mas reconocidos del coleccionismo de accesorios de tabaco.

La Empresa Fabricante

La firma detras del producto es una empresa familiar con sede en Ohio, fundada en 1908 como fabricante de tornillos y piezas torneadas, y conocida a lo largo del tiempo con los nombres de Ward Manufacturing, Ward-Nimrod y Ashley F. Ward. Su actividad principal nunca fueron los productos de tabaco; el encendedor nacio como una linea secundaria de un taller que fabricaba piezas de maquinaria. Este origen se refleja directamente en el producto: el cuerpo recuerda a una tuerca colocada en el centro de un perno. El mismo nombre se uso mas tarde tambien en la linea de caravanas de la empresa, por lo que la marca "Nimrod" por si sola no se refiere unicamente al encendedor.

El origen del nombre de la marca no es seguro. Entre las explicaciones que circulan se cuentan la asociacion de un encendedor que no se apaga con el viento con el cazador biblico Nimrod, y una referencia a las piezas de aviones que la empresa fabrico durante los anos de guerra; ninguna de las dos esta documentada.

Diseno y Modelos

La solicitud de patente del encendedor se presento el 17 de mayo de 1946 y el documento se registro el 9 de diciembre de 1947 a nombre de Ashley F. Ward, Jr. Segun el texto de la patente, en el centro del cuerpo hay una chimenea perpendicular al eje longitudinal; la mecha se extiende desde el deposito de combustible hasta el interior de esta chimenea, y una tapa deslizante situada sobre ella tanto la cierra como, al abrirse, eleva la altura de la chimenea. Como la parte engrosada de la tapa queda un poco por debajo de la boca del deposito, se evita que el borde de la pipa entre en contacto directo con la llama y se queme. El encendedor esta disenado para usarse con una sola mano: al separar las dos mitades del cuerpo, gira la rueda de piedra de encendedor y se produce la llama; un tope impide que las mitades se separen por completo. Con el cuerpo abierto, la rueda tambien puede girarse manualmente.

Junto a este primer modelo orientado a la pipa, se produjo el tipo Commander (tambien conocido como Admiral), cuyo cuerpo interior encaja en la carcasa exterior. Como en la carcasa de este segundo modelo se estampo el mismo numero de patente, no puede establecerse con precision en que ano surgio exactamente el diseno. Se afirma que en la decada de 1960 las ventas alcanzaron el nivel de un millon de unidades al ano.

Datacion y Huellas Posteriores

Los cuerpos Nimrod no llevan ni numero de serie ni ningun sello que indique el ano de fabricacion; incluso forzando la apertura de la carcasa no se encuentra tal marca en las piezas internas. Por ello, fechar ejemplares individuales resulta casi imposible, y los coleccionistas se limitan a examinar la caja, los papeles promocionales y la redaccion de la patente grabada en la carcasa. El hecho de que algunos de sus contemporaneos llevaran un codigo de ano estampado en la base de la carcasa hace mas visible esta carencia al compararlos. Un problema similar se observa en los sellos de las pipas; para mas detalles, vease el articulo patentes y registros de pipas.

La influencia del diseno no se limito al primer fabricante. Una solicitud presentada en 1987 a nombre de FGM Enterprises y registrada en 1988 documento un encendedor de pipa similar, citando tambien la patente de Ward de 1947. Otras empresas produjeron en anos posteriores copias que recordaban al primer modelo de Nimrod; estas se distinguen por detalles como la forma de tuerca hexagonal, un cuerpo desmontable desde fuera y una brujula anadida en un extremo. El articulo accesorios de pipa complementa el lugar del encendedor dentro de la cultura pipera.