Oom Paul: El Nombre y el Origen de una Forma de Pipa

Oom Paul es una forma de pipa de curvatura total (full bent) con hornillo cilíndrico, caña que se curva hacia arriba en un ángulo casi vertical, y cuyo extremo de boquilla queda más o menos a la altura de la boca del hornillo. La cazoleta suele ser grande y la boquilla, gruesa; al posar la pipa sobre una superficie, el hornillo permanece erguido. Su nombre proviene de un estadista sudafricano, pero de dónde surgió la forma y por qué se la conoce con un segundo nombre sigue siendo objeto de debate. Para los demás miembros del repertorio clásico, puede consultarse la entrada formas clásicas de pipa.

El Dueño del Nombre

Stephanus Johannes Paulus Kruger (1825-1904) fue presidente de la República Sudafricana (Transvaal); se le conocía por el apodo "Oom Paul", que en afrikáans significa "tío Paul". Asumió el cargo el 9 de mayo de 1883. Cuando el curso de la Segunda Guerra de los Bóeres se le tornó adverso, abandonó Transvaal en tren el 11 de septiembre de 1900, aunque tras esperar un mes en el puerto logró cruzar a Europa el 20 de octubre de 1900 a bordo de un buque de guerra neerlandés; pasó el resto de su vida en el exilio, sus últimos meses en el pueblo suizo de Clarens, donde murió el 14 de julio de 1904. Los periódicos y memorias de la época lo describen como alguien que casi nunca se separaba de su pipa. La caricatura de Vanity Fair titulada "Oom Paul", del 8 de marzo de 1900, lo retrata así: levita negra y sombrero de copa, un paraguas cerrado en una mano, un libro abierto en la otra, y una pipa curva humeante en la boca.

Una Forma Convertida en Símbolo de la Guerra

En que la forma se conozca con este nombre pesa mucho la memoria visual dejada por la Segunda Guerra de los Bóeres (1899-1902). Durante los años de guerra, buena parte de las pipas de brezo de fabricación industrial enviadas a Gran Bretaña al frente tenían esta forma curva, y sus grandes hornillos se prestaban bien al grabado; soldados y prisioneros tallaron en esas superficies escudos de regimiento, nombres de batallas, fechas y sus propios nombres. Un ejemplar de la colección del Australian War Memorial resume bien la situación: en una pipa de brezo hecha por un prisionero de guerra bóer entre 1899 y 1902, catalogada directamente como "tipo Oom Paul", se ha tallado en relieve el escudo de la República Sudafricana, con el nombre de la guerra y la fecha grabados alrededor. Se encuentran ejemplares similares en numerosas colecciones, desde el Museo de la Guerra Anglo-Bóer de Bloemfontein hasta el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. Se cuenta que los soldados llamaban a estas pipas "pipa de Kruger".

¿Oom Paul o Hungarian?

La misma forma figura en muchos catálogos con el nombre "Hungarian", es decir, húngara. Si ambos términos deben considerarse sinónimos es uno de los viejos debates del gremio. Según una opinión, se trata de dos formas distintas, y la diferencia está en el hornillo: el del Oom Paul es cilíndrico, el del Hungarian tiene forma de huevo. En el uso corriente, sin embargo, ambos nombres se emplean indistintamente.

La explicación más difundida es política: se dice que los fabricantes ingleses, al no querer en su catálogo un modelo con el nombre del principal adversario de Gran Bretaña en la guerra, optaron por el equivalente "Hungarian". Sin embargo, hasta hoy no se ha podido mostrar un catálogo de época que confirme este relato; es más, en la serie Dunhill ODA 800, incorporada a los catálogos en la década de 1950, la forma número 818 figura listada como Oom Paul. La segunda explicación vincula la forma con Europa central. En los siglos anteriores al brezo, uno de los centros de fabricación de pipas de madera y arcilla era Hungría; se sugiere que las tres formas curvas autóctonas registradas en la literatura pipera húngara —Kalmasch, Debrecen y Rákóczi— pudieron inspirar a los talleres de Saint-Claude. También se recoge que el adjetivo francés "hongroise" se usaba en Saint-Claude para denominar una forma de hornillo. Para el ascenso de Saint-Claude en el brezo, puede consultarse la entrada Revolución del Brezo.

Su Lugar en los Catálogos

Los registros de Peterson muestran que la forma es anterior al debate sobre su denominación: la que hoy se conoce como Oom Paul, la 02, figura en el catálogo de 1896 entre los miembros del grupo billiard de bordes rectos. En 1898, los amigos de Kruger le encargaron por su cumpleaños un ejemplar de gran tamaño con el escudo de Transvaal tallado en el hornillo. Esta misma familia de formas se diversificó en 1906 con la 02B; la 02BB entró en la tabla hacia 1940, y la 02, tras desaparecer un tiempo de los catálogos, reapareció en las tablas de formas estadounidenses de los años setenta con el nombre XL02. Para el marco general de cómo se fijaron los nombres de las formas, puede consultarse la entrada origen de los nombres de formas de pipa de brezo.