Clubes de Pipa (Pipe Clubs)

Los clubes de pipa (pipe clubs) son comunidades voluntarias en las que fumadores y coleccionistas de pipa se reúnen periódicamente. La mayoría se constituye a escala de una ciudad o región, con estatutos escritos y una directiva elegida. Por encima de los clubes locales existen federaciones nacionales, y por encima de estas, un consejo internacional de coordinación; esta estructura de tres niveles conforma la fisonomía organizada actual del sector. Para los antecedentes históricos de los clubes, puede consultarse el artículo Historia de los Clubes de Pipa.

Funcionamiento del club local

Un club típico se reúne una o dos veces al mes. El contenido habitual de las reuniones incluye la presentación de mezclas, el examen de pipas y sellos, ponencias sobre historia o colecciones, y el intercambio de experiencias. El número de socios varía entre unas pocas docenas y varios cientos. El Pipe Club of London, fundado el 23 de febrero de 1970, es un ejemplo temprano en el sentido de que la mayoría de los cuarenta y cinco socios que asistieron a la reunión fundacional tenían vínculos con el comercio de pipas y tabaco; su primer presidente fue el actor Rupert Davies, que interpretó a Maigret en la BBC. El club se fundó primero bajo el paraguas del Pipe Club of Great Britain, y continuó de forma independiente tras la disolución de esta estructura superior a finales de 1978.

Algunos clubes se convierten con el tiempo en organizadores de ferias. El Chicagoland Pipe Collectors Club, surgido a finales de la década de 1980 de la fusión de dos comunidades distintas del norte y del sur de Chicago, y registrado en 1995 como entidad sin ánimo de lucro, organizó su primera feria en 1996. Para la historia de este evento, puede consultarse el artículo Frank Burla. En Norteamérica, la comunidad fundada en 1993 bajo el nombre Ohio Pipe Collectors adoptó en 1997 el nombre North American Society of Pipe Collectors, tras extender su membresía a veintiocho estados y Canadá.

Federaciones y consejo internacional

A nivel nacional, los clubes se agrupan en federaciones. En el Reino Unido esta función la cumple la UK Federation of Pipe Clubs, y en Estados Unidos, la United Pipe Clubs of America; las federaciones ayudan a fundar nuevos clubes, coordinan los calendarios y organizan los campeonatos nacionales. El título de «Pipe Smoker of the Year», concedido en Gran Bretaña desde 1965, se suspendió en 2004 debido a la normativa que prohibía la publicidad del tabaco; el título se otorgó una vez más en 2014, de la mano de la UK Federation of Pipe Clubs, en el campeonato nacional de fumada lenta celebrado en Newark. Ese año el título no recayó en una celebridad, sino en el presidente saliente de la federación, en reconocimiento por su papel en la reactivación del campeonato nacional.

El organismo internacional es la CIPC (Comité International des Pipe Clubs), cuyo nombre puede traducirse como Comité Internacional de Clubes de Pipa. El consejo se fundó en 1973 en Saint-Claude, la localidad francesa considerada el centro de la pipa de brezo, como organización conjunta de las uniones nacionales de clubes. Su misión es reunir a los clubes, preservar las tradiciones de la comunidad y aplicar reglas comunes en las competiciones. Entre los países miembros figuran también comunidades de larga tradición, como el entorno de la Accademia della Pipa en Italia.

Campeonatos de fumada lenta

La actividad más visible de la cultura de clubes es el concurso de fumada lenta. El primer campeonato europeo se celebró en 1969, y el primer campeonato mundial en 1971; ambos tuvieron lugar en la ciudad italiana de Arona. Según el reglamento de la CIPC, todos los participantes usan la misma cantidad de tabaco, una pipa similar y el mismo tipo de atacador: se colocan tres gramos de tabaco en la cazoleta, se entregan solo dos cerillas para encenderla, y el objetivo es mantener la combustión el mayor tiempo posible sin volver a encender. La CIPC organiza cada año una competición internacional en uno de los países miembros; dentro de este calendario, el campeonato mundial pasó a celebrarse cada cuatro años tras una decisión tomada en 1982, mientras que la copa del mundo, en la que compiten equipos de clubes, comenzó en 1985. Los tiempos se miden en horas; el registro del maestro pipero italiano Claudio Cavicchi, que superó las tres horas y nueve minutos en un campeonato mundial, se cuenta entre los más largos conocidos.