Historia de los Clubes de Pipa

Los clubes de pipa son comunidades en las que los aficionados a la pipa y al tabaco se reúnen a intervalos regulares, a menudo con estatutos y un sistema de afiliación. Su forma organizada actual es producto del siglo XX; el origen de la idea, en cambio, se remonta mucho más atrás, a las mesas comunes de las cafeterías inglesas y a las salas de fumar separadas de los clubes de caballeros. La tradición del espacio compartido en torno a la pipa se ha desplazado a lo largo de trescientos años desde el rincón de la cafetería hasta el salón del club, y de ahí a las asociaciones independientes.

La cafetería: conversación por un penique

17. Las cafeterías que se extendieron por Inglaterra a partir de la segunda mitad del siglo eran lugares de reunión de una apertura poco habitual para la época. Un penique pagado en la puerta daba derecho a sentarse horas junto al fuego, hojear los periódicos y sumarse a la conversación de la mesa. El tabaco también formaba parte habitual de este ambiente. Se las conocía como "universidades de un penique" porque permitían el intercambio de conocimiento a bajo coste. Hacia finales del siglo XVIII, el auge del consumo de té y el fortalecimiento de los clubes de afiliación cerrada hicieron caer en desuso a las cafeterías; su función de reunión fue asumida en gran medida por los clubes de caballeros. En el ejemplo del "Two-penny Club", recogido en compendios de historia social y fechado en la época de la reina Ana (1702-1714), era norma escrita que cada socio cargara su pipa con tabaco de su propia petaca.

La sala de fumar en los clubes

Los clubes de caballeros nacieron en el siglo XVII en el West End de Londres; la zona en torno a St James's, donde se concentraban, todavía se conoce hoy como "clubland". A finales del siglo XIX había en Londres más de cuatrocientos clubes. Sin embargo, la pipa tardó mucho en ser admitida en esos salones. En el Garrick Club, fundado en 1831, fumar estuvo prohibido en un principio; se cuenta que los socios salían a la calle o se refugiaban en una caseta del jardín trasero. Esa caseta se convirtió más tarde en la sala de fumar del club. Se sabe que los escenógrafos Clarkson Stanfield y David Roberts prepararon grandes lienzos para la sala de fumar del edificio de King Street en Covent Garden, y que el club se trasladó en 1864 a su ubicación actual en Garrick Street.

19. A partir de mediados de siglo, la sala de fumar se convirtió en un elemento habitual de la arquitectura de club. Por esos mismos años surgió la chaqueta de fumar (smoking jacket), la prenda propia de ese entorno: confeccionada en terciopelo, casimir o franela, absorbía el humo y evitaba que la ceniza caída dañara el resto de la ropa. Su popularización se asocia al creciente interés por el tabaco de oriente en Gran Bretaña durante los años de la guerra de Crimea. La novela Under Two Flags (1867) de la escritora Maria Louise Ramé, que firmaba como Ouida, es uno de los primeros ejemplos literarios que retrata la sala de fumar como refugio; en la descripción también aparece la piedra de espuma de mar.

Los consejos de tabaco en la Europa continental

En la Europa continental, una tradición similar echó raíces no en el club, sino en el entorno cortesano. El consejo de tabaco (Tabakskollegium), cuyo origen probablemente se remonta a los Países Bajos y que se incorporó en el siglo XVII a las costumbres de las cortes de Berlín y Potsdam, alcanzó su forma más conocida bajo el rey prusiano Federico Guillermo I. En estos consejos, celebrados en salas sin más mobiliario que pesadas mesas de roble y bancos sin respaldo, abiertos solo a hombres, se fumaban pipas de arcilla, se bebía mucha cerveza y se discutía de actualidad, religión y política. Su hijo Federico II, a quien no le agradaba el humo de pipa y prefería el rapé, puso fin a la tradición.

Del club a la asociación independiente

20. En el siglo XX, la idea del espacio compartido salió de los edificios de los clubes. Se fundaron clubes de pipa independientes que se reunían con regularidad, presentaban mezclas y pipas, y ofrecían charlas sobre coleccionismo e historia; con el tiempo se unieron bajo federaciones nacionales. La elección del "Pipe Smoker of the Year", iniciada en Gran Bretaña a mediados de los años sesenta y celebrada cada mes de enero en Londres, fue el producto más visible de esta organización. La elección se suspendió en 2004 debido a normativas que restringían la promoción del tabaco; en 2014 se volvió a celebrar una vez más de la mano de la UK Federation of Pipe Clubs. Se reconoce que hoy los clubes desempeñan un papel importante en la transmisión del saber acumulado de la comunidad y en la orientación de los principiantes.

Para los significados que la pipa ha adquirido a lo largo de los siglos, véase Historia Mundial de la Pipa; para las figuras conocidas de esta cultura, véase Fumadores de Pipa Célebres.