Subastas de Pipas y la Cultura del Remate

Las subastas de pipas son ventas en las que las pipas de colección cambian de manos mediante puja pública. Una parte se dedica directamente a objetos de tabaco; una parte mucho mayor son ventas mixtas en las que las pipas se cuelan, lote a lote, en catálogos de recuerdos, literatura u objetos decorativos. A medida que se ha generalizado la puja en línea, el círculo de participantes en estas ventas se ha ampliado, y los resultados han empezado a mostrar una dispersión difícil de prever. Para la historia de las salas y las ventas institucionales puede consultarse el artículo Subastas de Pipas.

Qué Dice y Qué No Dice la Estimación de la Casa

La casa de subastas publica para cada lote un rango de valor; a esto se le llama "estimación de la casa". Ese rango no anuncia cómo terminará la venta, sino que es la opinión a la que llegó el experto de la casa al empezar su trabajo. En el círculo de coleccionistas está asentada la idea de que, en las casas que no cuentan con un perito conocedor del valor de las pipas, ese rango arrastra un margen de error considerable. La consecuencia práctica de esto es que, en el mismo catálogo, un lote puede multiplicar varias veces su estimación mientras un ejemplar de calidad de una marca reconocida pasa sin recibir ninguna puja.

En una subasta que avanza con pujas ascendentes, la contrapartida no es una magnitud medida de antemano, sino un resultado que se construye en la sala. El estudio "The Bidder's Curse", publicado en 2011 por Ulrike Malmendier y Young Han Lee en la American Economic Review, mostró que, en las subastas en línea, no es excepcional sino frecuente que la puja ganadora supere el precio de un producto idéntico ofrecido al mismo tiempo a precio fijo, y que esta tendencia persiste incluso entre participantes muy experimentados. La cuenta del participante tampoco termina con el precio de martillo: se suman la comisión propia de la casa (la prima del comprador) y las partidas relacionadas con la entrega de la pieza; en algunas casas esa prima se acerca a la quinta parte del precio de venta.

El Peso de la Procedencia

Lo que más distingue a una pipa de sus semejantes no suele ser su material ni su firma, sino que su propiedad pueda seguirse documentalmente. Por eso, las herencias de fumadores célebres se consideran un capítulo aparte. El patrimonio de Bing Crosby, con más de mil lotes, salió a la venta, según la prensa de la época, junto con sus pipas el 28 de mayo de 1982 en San Francisco, a cargo de Butterfield's. Los objetos de Albert Einstein salieron a la luz en dos ventas distintas: en la venta de Christie's celebrada en Londres el 12 de julio de 2017 entró un billiard arenado firmado por Davidoff que cerró muy por encima de la estimación de la casa; en la venta que RR Auction organizó en Boston el 25 de septiembre de 2021, nueve briars corrientes procedentes de su casa de Princeton, junto con su mesa de madera, también superaron claramente lo previsto. Otra pipa de Einstein, que este regaló a un amigo en 1953, ingresó en 1979 en la colección del Smithsonian. En la venta de los objetos de Hugh Hefner celebrada por Julien's Auctions el 30 de noviembre y el 1 de diciembre de 2018, el mayor interés lo concentró también una briar corriente con un emblema institucional grabado. Para los nombres asociados a la pipa puede consultarse el artículo Fumadores de Pipa Célebres.

El Informe de Estado y los Errores de Descripción

El verdadero riesgo de una subasta no es la competencia, sino la falta de información. Rara vez la fotografía del catálogo muestra por completo la historia de una pieza; las grietas, los añadidos y las intervenciones posteriores solo suelen hacerse visibles en el informe de estado que se solicita aparte a la casa. En las piezas antiguas de espuma de mar también son frecuentes los errores de descripción: en los catálogos pueden confundirse la boquilla de puro con la de pipa de fumar, o la boquilla original con una colocada después. Un participante prudente pide un informe de estado por escrito antes de pujar, y pregunta además por el sello y el historial de reparaciones; si el informe no llega, pasar del lote se considera una actitud razonable en el coleccionismo.

Obra de Artesano y Ventas de Estate

Junto a los patrimonios célebres, también se organizan ventas dedicadas exclusivamente a pipas de artesano y de segunda mano; para el nombre y la definición de este segundo grupo dentro del gremio puede consultarse el artículo El Concepto de Pipa Estate. En catálogos así se ven tanto ejemplares firmados individualmente como colecciones enteras reunidas por una sola persona y repartidas en varias sesiones. La puja ascendente no es el único método: la puja cerrada, en la que los participantes no ven la cifra del resto, se prefiere en lotes conmemorativos o de donación porque establece un ambiente más sereno. De hecho, tras la muerte de Lars Ivarsson el 11 de febrero de 2018, su hija Nanna Ivarsson donó la última pipa que su padre completó, grabada con las fechas de nacimiento y muerte, al encuentro de coleccionistas de pipas de Chicagoland; la pipa encontró dueño ese mismo año por este procedimiento.