Historia Mundial de la Pipa

La historia mundial de la pipa es un recorrido de mas de cinco siglos entrelazado con la historia del tabaco. Fumar en pipa es una tradicion propia del continente americano; mucho antes de que los europeos pisaran el continente, los pueblos originarios de America ya fumaban tabaco en pipas ceremoniales. Con el traslado del tabaco a Europa en el siglo XVI, la pipa se extendio por el mundo primero en formas de arcilla, luego de piedra espuma de mar y, por ultimo, de raiz de brezo; en la geografia otomana, en cambio, siguio un camino muy distinto y tomo la forma del largo chibuk.

Origen en el Continente Americano

La cuna mas antigua conocida de la pipa es America. Entre los pueblos de las llanuras de America del Norte, las pipas ceremoniales de largo tallo ocupaban un lugar central en la oracion, los tratados y los rituales sociales importantes; en la literatura occidental estas pipas se conocen con el nombre de pipa de la paz (calumet). La caceruela se tallaba en su mayoria en piedra pipa roja (catlinita), y las canteras de Minnesota de donde se extraia esta piedra eran consideradas territorio neutral entre las distintas tribus. En esta geografia, la pipa se veia como un objeto sagrado antes que como un habito cotidiano.

Europa: De la Era de la Arcilla al Brezo

El tabaco fue traido de America a Europa en el siglo XVI y pronto se extendio por todo el continente. El primer material de pipa de uso extendido en Europa fue la arcilla: la pipa de arcilla, barata y facil de producir en serie, se mantuvo como el instrumento cotidiano de fumar del continente durante mas de tres siglos, hasta la difusion del cigarrillo barato a finales del siglo XIX. La espuma de mar (meerschaum) se impuso en los siglos XVII y XVIII como alternativa de lujo a la arcilla, y hasta el auge del brezo fue considerada el material de pipa mas prestigioso.

El verdadero punto de inflexion se produjo a mediados del siglo XIX. El brezo, obtenido del tuberculo radicular del brezo mediterraneo, comenzo a trabajarse en los anos 1850 en la localidad francesa de Saint-Claude y, gracias a su durabilidad, se convirtio en poco tiempo en el estandar mundial; esta transformacion, conocida como la revolucion del brezo, reescribio tanto la forma como la geografia de produccion de la pipa moderna. En el mismo siglo, al otro lado del Atlantico, nacio una alternativa mas modesta: la pipa de mazorca de maiz, identificada con la firma Missouri Meerschaum, que produce desde 1869. La calabaza (calabash), hecha de calabaza sudafricana y con caceruela generalmente de espuma de mar, se asocia a la imagen de Sherlock Holmes; sin embargo, esa imagen no aparece en los textos de Arthur Conan Doyle, sino que se establecio a traves de las adaptaciones escenicas del personaje.

La Geografia Otomana y la Aportacion Turca

En los territorios otomanos la pipa adopto una forma distinta a la occidental: el chibuk, compuesto por una caceruela de barro cocido, un largo cuerpo de madera y una boquilla de ambar, formo parte durante siglos de la vida cotidiana y social. Las normas y el lugar social de esta tradicion se tratan en el articulo La cultura del chibuk en el Imperio Otomano. Otra aportacion duradera de Turquia a la historia de la pipa es la piedra espuma de mar: al prohibirse en los anos 1970 la exportacion de espuma de mar en bruto, el trabajo de talla se concentro en Eskisehir; asi, Turquia se convirtio en el principal centro de produccion mundial de la pipa de espuma de mar.

Hoy, aunque la pipa ha quedado a la sombra del cigarrillo, sigue siendo un ambito vivo de artesania y cultura: esta diversidad, que va de las veteranas fabricas de Saint-Claude y Londres a la tradicion de diseno danesa, y de los talladores de Eskisehir a los talleres de mazorca estadounidenses, muestra que la historia mundial de la pipa todavia se sigue escribiendo.