Tabako: Tabaco y la Tradicion del Picado en Japon

Tabako es la palabra japonesa para el tabaco; el termino paso al idioma desde la lengua de los portugueses que llevaron la planta al pais. Hasta que el cigarrillo se generalizo con el periodo Meiji, la forma en que se fumaba en pipa en Japon fue el kizami-tabako: tabaco obtenido cortando las hojas con cuchillo hasta darles el grosor de un cabello y consumido en seco en la fina pipa metalica llamada kiseru. Esta tradicion nacio en el mismo siglo en que el tabaco se difundio hacia Europa y el Mediterraneo, pero formo dentro de la historia mundial de la pipa una rama propia y singular.

La llegada del tabaco a las islas

No se sabe con exactitud cuando llego el tabaco a Japon. Se acepta que la planta entro en Kyushu en la segunda mitad del siglo XVI dentro del comercio nanban que llevaban los barcos portugueses y espanoles; aunque algunos relatos lo remontan hasta la decada de 1540, los rastros documentados solo aparecen despues de la decada de 1570. Los primeros registros de fecha cierta datan de comienzos del siglo XVII. Se tiene constancia de que en 1601 un monje franciscano llegado a Hirado, en Hizen, ofrecio semillas de tabaco al senor local Matsura Shigenobu, y que ese mismo ano el religioso Geronimo de Jesus tambien entrego semillas a Tokugawa Ieyasu; un monumento de piedra en el recinto del castillo de Hirado conmemora el primer episodio. Se senala que la primera siembra se realizo en 1605 en Nagasaki. Se sabe que en las decadas siguientes las autoridades intentaron limitar tanto el consumo como el area de cultivo, confinando el tabaco a tierras poco aptas para el arroz, pero que estas prohibiciones no prosperaron.

Kizami-tabako y la finura del picado

El kizami-tabako se diferencia claramente de los cortes de tabaco occidentales. La hoja humedecida se dobla y enrolla apretadamente, y luego se corta con un cuchillo afilado hasta darle el grosor de un hilo; no se le anade almibar ni saborizantes. El fumador enrolla en la palma una pequena porcion, la coloca en la diminuta caceta del kiseru y la enciende con las brasas de un brasero. Como una carga apenas rinde para unas pocas caladas, el habito aqui se basa en repeticiones breves distribuidas a lo largo del dia, a diferencia de las largas sesiones de la pipa europea. La region de cultivo tambien determino el caracter del producto: el tabaco de Mito se gano el nombre de daimyō por su aroma, el corte de montana sanchu-kizami de Mimasaka se hizo popular entre las fumadoras por la creencia de que no irritaba la garganta, y el producto fuerte y de facil combustion de Nanbu fue la preferencia de los pescadores. Segun los registros, se conocian mas de setenta variedades distintas de kizami.

La cultura de objetos en el periodo Edo

El tabaco entro durante el periodo Edo tanto en la vida diaria de la clase samurai como en la de los comerciantes urbanos (chōnin). El equipo que se llevaba encima era, mas alla de su funcion, un signo de refinamiento: la bolsa de tabaco de cuero o tela (tabako-ire), el estuche que protegia la pipa (kiseruzutsu) y los pequenos broches tallados llamados netsuke que los sujetaban al obi. El cuerpo del kiseru era mayormente de bambu, mientras que las piezas de las puntas se hacian de oro, plata, cobre o hierro y se adornaban con incrustaciones y dorado. Estos conjuntos se cuentan hoy entre los ejemplos mas refinados de la escultura en miniatura y la orfebreria japonesas; el Museo del Tabaco y la Sal, fundado por Japan Tobacco en 1978 y trasladado de Shibuya a Sumida en 2015, reune una coleccion de unas 38.000 piezas.

La era del cigarrillo y la actualidad

Tras la Restauracion Meiji, la rapida difusion del cigarrillo convirtio al kizami-tabako y al kiseru en el habito del campo y de la generacion mayor. Aun asi, el oficio se sostuvo un tiempo: en 1929, unos 400 maestros producian kiseru en 190 talleres de Japon. La ciudad de Tsubame, en Niigata, conocida por su orfebreria metalica, fue uno de los centros de esta produccion; la tradicion del kiseru en esta localidad tiene al menos dos siglos de historia. Hoy, en cambio, solo queda un maestro que fabrica kiseru a mano en la ciudad. La industria tabaquera del pais funciono bajo monopolio estatal hasta 1985. La pipa de brezo, por su parte, llego a Japon en el siglo XX y establecio una linea aparte a traves de la tradicion de taller que se desarrollo en torno a Tsuge. Estas dos historias, que comenzaron casi en los mismos anos en que el tabaco llego a los territorios otomanos, muestran cuan diferentes formas puede adoptar una misma planta.